第四章

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    待刘全的伤好利索了,和珅向官学告了假,主仆二人踏上了前往保定的路途。

    和珅骑着马走到官道上,一路上左顾右盼,看什么都觉得新鲜。空气中没有了烟尘,取而代之的是官道上马粪的气味。

    这样走了一两日,刘全见他面露疲色,便雇了一辆马车。和珅乘车,刘全赶车,如此四五日便到了保定。

    二人在客栈修整了一番,随即便上门拜会。赖五官儿做得不大,宅子倒是不小,与和珅家京城的院子比也是不差的。

    刘全上前敲开了赖宅的门,那管家只打开了一条门缝,看了眼刘全衣着寒酸的模样,二话不说便要将门合上。刘全也不是个吃素的,死死地扒拉着门缝,硬是没让管家合上门。和珅适时上前,温声道:“劳烦代为告知你家老爷,就说钮祜禄·善保来访。”

    管家正和刘全较着劲儿,见和珅穿着体面,彬彬有礼,脸色也缓和了几分,抛下一句:“等着。”便又趁刘全不备,将门阖上了。

    刘全朝地上啐了一声:“不过是条看门狗,神气什么!”

    和珅转头瞥了他一眼,语气如常地劝道:“稍安勿躁。”

    大约过了一刻钟,赖宅的大门打开了,赖五打量了二人一眼,便满脸堆笑着朝和珅走来。

    “少主人,这日子过得真快啊!想当年小人初见少主人,还是个奶娃娃,如今竟已经这么大了。”

    和珅朝他点了点头,两人寒暄了几句,赖五便领着和珅进了屋,不多时便上满了一桌好菜。赖五站在一旁,一面替和珅布菜,一面笑道:“少主人来的匆忙,家里也没备什么吃食,这等粗茶淡饭想必少主人是看不上的。”

    和珅也不管赖五说些什么,径自吃饱喝足,又用茶水漱了漱口,方才对赖五说明来意。

    “从前家父在时,总是提起您,说您办事妥帖。如今家父骤然离世,家中遭此变故,各项花销十分吃紧,正是急需用钱的时候,便前来保定,想向您借些银钱。”

    话一出口,赖五脸上的笑容便淡了些:“不知少主人想借多少?”

    和珅朝他伸出了一根指头,赖五挑眉笑道:“十两?好说,好说,我这就让人取来。”

    怎料和珅摇了摇头,笃定道:“一百两。”

    赖五脸上的笑容僵住了,沉声道:“近些年保定大旱,田地经常颗粒无收。当今万岁爷南巡,保定的百姓也要捐钱纳粮。那区区几亩地,经此一折算,也不剩多少钱了。少主人若是要个零头,赖五还能给您凑出来,可这一百两,您就是把我卖了,也凑不到这个数儿。”

    和珅听了这话,也没有像刘全一般动气,只是在心里算了笔账:早些年常保还在的时候,赖五上缴给家里的谷物便常常是不足数儿的;常保去世后,赖五更是明目张胆地将上缴的份额减到两三成。家里念着旧情,也就睁一只眼闭一只眼,可没想到,如今自己急着凑学费,赖五却百般推脱。

    和珅看了眼得意洋洋的赖五,知道这人是个混子,脸皮堪比铜墙铁壁。也不再跟他废话,总归地契在自己手中。他领着怒气冲冲的刘全出了赖宅,将一纸讼书递到了保定府。

    公堂之上,和珅直言赖五每年上缴的粮食都缺斤少两,如今更是明明有余钱,却见死不救。不曾想那保定知府与赖五早已串通好了,只等和珅上门。连理据都没听完,知府便将惊堂木一拍,当着旁听百姓的面,指责和珅无中生有,妄图敲诈勒索。

    刘全气得浑身发抖,“狗官”二字险些脱口而出,被和珅一个凌厉的眼神瞪了回去。

    直到二人出了府衙,刘全的表情还是恹恹的,和珅从怀中摸出两个铜板,买了两个热腾腾的包子,将其中一个递给刘全。

    吃上了热包子,刘全很快就将公堂之上的气愤抛诸脑后了,眼巴巴地望着和珅道:“主子,咱们怎么办,总不能两手空空地回去吧,怪丢人的。”

    和珅想起方才在府衙,赖五气焰嚣张地冲自己道:“少主人要真的急着用银子,何不将田地卖了,地契是死的,买卖可是活的。”

    和珅知道,在古代,卖地就意味着变卖祖产。古人祖宗的观念强,卖房子、卖地是对祖宗的不敬,要被人戳着脊梁骨骂的。赖五撺掇着自己卖地,分明是没安好心,想要好好折辱和珅一番。

    可他错算了一点,今日的和珅,内里可是换了芯子的,脑子里没有那些封建伦理的条条框框。在他看来卖地确实不失为一个筹钱的好办法,至于旁人怎么看,他还真的不在乎。

    打定了主意,和珅便嘱咐刘全去找卖家。隔日清晨,和珅刚梳洗完毕,就见赖五一脸殷勤地寻到客栈来。

    见了和珅,脸上堆着笑道:“少主人想通了,要是想卖地,小人倒是知道一位极好的买家。”

    “哦?”和珅一边用着早膳,一边冷眼瞧着赖五自导自演的把戏。

    “少主人可还记得,昨日在那公堂之上的知府大人,咱们保定府的青天大老爷穆琏璋。”

    和珅嗤笑了一声,他当然记得,那位颠倒黑白、假公济私的保定父母官。看来自昨日升堂以来,他就一直觊觎着自己手里的地。

    “出个价吧。”和珅也懒得和他绕弯子,接过帕子擦了擦手,等着赖五给价钱。

    “活卖五百两,说实话保定这些年的收成不好,这个价钱还是知府大人”

    “绝卖。”和珅出声打断赖五的话。此话一出,却连刘全也愣住了。

    刘全伏在和珅耳边,轻声道:“主子,你这样,夫人要是问起来”

    和珅瞥了他一眼,看他一脸为难,温声道:“夫人问起来,就说是我的主意。这地,绝卖,一千两。”

    赖五被他的气势震住了,半晌点了点头,抑制不住地嘴角上扬:“好,好,少主人真是爽快,就这么说定了,一千两,永不加找,永不赎回。”

    赖五只当和珅年纪小,涉世未深。催着和珅立下卖地书契,约定好隔日更写当册,过割钱粮,便兴冲冲地回衙门报官投税去了。赖五就这样替穆琏璋谈成了一笔大买卖。

    和珅站在客栈的窗前,望着窗外碧蓝的天,想起曾经在书上看过的一句话:“一邑之中,有田者十一,无田者十九。”清中期土地兼并严重,官吏和豪绅垄断了乡里的田产,无数自耕农因税收课役过重而沦为佃农。

    封建王朝,万般皆下品,唯有读书高。只有读书,才能入阁拜相,才能成为天子近臣。而要在咸安宫官学继续读下去,需要大把的银子。

    和珅了解这个时代的规则:他要读书,他要当官

    回去的路上,和珅坐在马车里,主仆二人都不像来时那样轻松。刘全见他不说话,疑心他担心夫人的责备,便拍着胸脯道:“主子不必担心,夫人若是责备您,奴才替您受着。”

    和珅笑着摇了摇头,他既然敢自作主张卖田,自然也不惧旁人的言语。

    刚一到家,连一盏茶都来不及喝,继夫人便打发人来请和珅到正厅问话。

    和珅一进正厅,就见不仅是正室夫人,常保的几位偏房都在。他朝正中坐着的妇人行了磕头礼,继夫人也不叫起,只是问道:“带去保定的地契呢?”

    和珅抬起头,垂眸应道:“我将地卖了。”

    继夫人简直不敢相信自己的耳朵,原本全家就指着几顷地的地租过活。他倒好,去了趟保定借钱,直接就把地卖了。

    “你个败家子,你这是要把我气死啊。”继夫人怒极攻心,扬手就往和珅身上招呼。

    刘全挡在他的身前,死死地将他护住。和珅却没有被吓住,一字一句道:“我和琳哥儿都要上学,靠着那点地租根本付不起学费。”

    继夫人见他还敢顶嘴,火气又上来了,打不到和珅,她的巴掌就落在刘全身上。手上的首饰一划,刘全脸上就是一道血棱子。

    一位偏房见她气得狠了,忙上前搀着,低声劝道:“夫人息怒,善保说的也在理,两兄弟都要上学,地租确实负担不起他们的学费。”

    继夫人冷笑道:“上学?也不看看那是什么地方,那可是一等一的官学。老爷都去了还把自己当公子哥,指着别人来养他?”

    见和珅默默不语,便指着他道:“现在,趁银子还在,去把地赎回来。”

    和珅一面替刘全捂住伤口,一面应道:“签的是死契,绝卖。我寻思着,五百两给我和琳哥儿作学费开销,还有五百两交给您管家。”

    一时间满堂寂静,饶是那位劝和的偏房,都觉得和珅此举过于狠绝,那可是祖宗的基业啊。

    继夫人捂着胸口,恨声道:“给我滚,别再出现在我眼前,给我滚”她抓起桌上的茶杯,朝和珅掷去,滚烫的茶水溅了主仆二人一身。

    偏房见势不对,对和珅使了个眼色,缓缓地替继夫人顺着气,柔声劝道:“善保和琳哥儿都是夫人的孩子,将来他们出息了,我们这些老人还得倚仗他们咧。”

    和珅扶着刘全走出老远,还听见正厅里传来继母刻薄的声音:“谁敢指望他们啊,连祖宗都不放在眼里的孽种。”

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