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二 启蒙者

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    “颜玉啊,今天你莫出去了,你姆妈只怕要生!”天鹏天不亮起来,嘱咐了女儿一声,匆匆挑起担子便出了门。

    颜玉才十几岁,已经是母亲的得力帮手,弟弟们的主心骨。

    颜玉有五个弟弟:颜启、颜法、颜胜、颜利、颜斌。

    天渐渐大亮了,老大颜启和老三颜胜去卖菜,颜玉叫起老二颜法,领着老四老五,一人手里塞一块粑粑,到对门倪妈妈家里去耍。

    倪妈妈是汉阳乡下人,丈夫病逝,她带着儿子倪天武,女儿倪芷秀租住在这儿,给人糊火柴盒,赚几个小钱糊口。

    倪妈妈正和两个孩子吃早饭,早饭是一盆玉米糊糊,就着一碟腌菜。倪妈妈给两个孩子一人捞了一碗稠的,自己喝清汤。

    倪妈妈家的家具,就一个矮桌,一张竹床,一块铺板。所有杂物都堆放在竹床上,铺板白天靠墙站着,晚上倒下来,娘三个挤在上面睡。

    芷秀喝着糊糊,一边恋恋不舍地看着老四老五手里的粑粑,颜法见了,从两个弟弟手里各掰下一小块,给芷秀、天武各一块,芷秀接过就吃,天武却把自己的一块又掰下一点,放进母亲嘴里。

    倪妈妈嘴里衔着小块粑粑,眼里一下子涌出眼泪来!

    颜法说:“我妈可能要生了。姐姐叫我把老四老五放在您家里。一会我还要回去烧水!”

    倪妈妈说:“一会我过去看看!”

    傅家姆妈躺在床上,辗转反侧。

    家里连草纸都买不起。颜玉拿出一块干净床单,要铺在母亲身下。傅家姆妈摇了摇头,“不要把床单搞脏了,你把那块油布拿来!”

    垫着油布,傅家姆妈静静等待着。

    颜玉握着姆妈的一只手,倪妈妈握着另一只,傅家姆妈大声吟唤起来,手握得越来越紧,腿也在蹬着,油布吱吱作响。

    老二颜法在外屋,紧张地等待着,这条街上,生孩子死去的女人有好几个。听到母亲的**,他的心不由得缩紧了。

    不知道多久,忽然听到内屋传出一声清脆的婴儿哭声,倪妈妈高兴地说:“好了,好了!”

    姐姐颜玉出来,吩咐老二快舀一盆热水来。

    生下来的是个女孩,请私塾先生起名字,先生想了想说:“老大是玉,老幺就叫珍吧!”这样,傅天鹏的小女儿,也是他的第七个孩子就叫“颜珍”。

    连续几天,天鹏都找不到活做,坐在家里发呆。

    “天鹏,天鹏!”一个矮身秃顶的汉子匆匆走进来。

    此人是天鹏的师弟。

    “杜矮子!你不是在汉阳门码头扛活吗,怎么来了?”

    杜矮子接过天鹏递给的一碗水,一饮而尽。“活不下去了,来搬你这个救兵!”

    天鹏霍地站起身来。“哪个叫你活不下去?”

    “一个监工的!”杜矮子说:“武把子,被曹大把头请来,每月五十大洋,专门揣压我们扛码头的。来了三天,打了十几个人!我打不过他!”

    天鹏受这一激,早已怒目圆睁。

    第二天一早,天鹏换了一双紧口布鞋,扎好束腰出门去码头。

    黄水滔滔的长江,江边颠簸着无数木船,船上堆着数不清的各式货物,每条船有跳板连着陆地,破衣烂衫的苦力,骆驼一般,背负着沉重的货包走在跳板上。

    天鹏扛着包,有意掉在队尾。

    那监工的果然拢来了。这人足足高天鹏一个头,鹰钩鼻,眼露凶光,红缎子束腰,双臂肌肉突起,一双大手,青筋暴露。

    他对天鹏喝道:“一副没吃饭的身法!要做不动就滚回家去!”天鹏冷冷地扫了他一眼,一声不吭。

    过一会,天鹏扛一包米,走到中途,忽然歪坐下去,那米包也重重地摔在身后,他索性靠坐在米包上。

    “你在找死啊!”

    怒骂声一路走近,那汉子几乎是跑过来的,到两尺远的距离,抬脚朝天鹏身上就是一踢!

    说时迟那时快,天鹏猴子一样灵活地一闪,躲开这一击,就在那人要收回脚的一刹那,天鹏铁一样的手掌已经将脚腕捏住,那人往回抽了两下,却像被铁箍箍住一般,竟无丝毫摇动的可能!正待再用力回收,天鹏就势往前一送,那汉子往后踉跄七八步,“咚”一声仰面摔在地上。

    “嗨!”天鹏大吼一声,腾身跃起,提起米包,扬手一抛!米包在空中划一条弧线,直奔十余米外的汉子,重重地砸在汉子身边!

    这米包足有两百斤重,两人抬着都吃力,现在竟有人抛绣球一般使唤,千斤神力,让周围所有的人都惊呆了。

    天鹏踩着那汉子,喝令他即刻退出此地。汉子面如土灰,身子在重压之下动弹不得,只得唯唯诺诺,答应一切条件。等天鹏松开脚,那汉子爬起身,顾不得拾帽子,一道烟消失在大堤之后。

    晚上,一家人正在吃饭,听见有人叫门,还未应声,斯斯文文走进一个人来。

    来人沉着稳健,双手抱拳说:“曹拐子(大哥)仰慕傅教师的武功,特差遣小弟来上门问候!”天鹏给他让了坐。

    原来他是曹大把头的师爷。

    “梁山上的好汉,从来是不打不相识的!”他说:“曹拐子希望和教师交个朋友,吩咐我来请教师出山,在码头上管事,曹拐子每月奉上大洋八十块!”

    八十块!这可是傅家从来没看见过的大钱!孩子们都惊呆了。天鹏一刻间也不知如何回答。

    傅家姆妈说话了。

    “感谢曹拐子的好意!天鹏粗齿,不晓得深浅,为了一点小事,无形中冒犯了曹拐子,这里给你们陪个不是!”话锋一转:“不过天鹏是粗人,不识字,也没见过场面,去码头管事万万担待不起!还请师爷回去替我们多多婉言!”说罢起身进内屋。

    那师爷又劝说了好久,天鹏只是不答应,师爷只好走了。

    师爷走后,傅家姆妈把孩子们叫到一起说话。

    “伢们啊,今天我把我们家的财路回绝了,八十大洋,对我们家是个大钱。但是你们要晓得,钱不会从天上掉下来的!拿了把头的钱是要做坏事的!我们家的人,能去帮着把头欺压穷苦力吗?就是饿死也不能做那样的事!”

    过了两天,那师爷又来了,这次家里人没给他让坐,老三还说:“你走吧,再莫来了,我们家的人和你们不是一路的!”师爷呵呵笑着,就再不来了。

    半个月后,天鹏去花园山给人建房子,天黑回来,在一个小巷子里被二十多人逼住了。

    那伙人一色的短棒,没有一句话,上来照头就砸。天鹏躲闪着,但对方人多,又都是二十岁的小伙子,加上地方狭小,天鹏的武艺施展不开,所以身上还是很挨了几棒。

    正在危急之时,巷子那头来了一大群人,听见有人大声喝道:“清平世界,朗朗乾坤,什么人在此行凶!”为首的是位先生,穿着长袍,他边跑边叫:“快快报告警察局,一个也不叫走了!”后面跟着的是一群年轻人,多戴着学生帽。听见打手中有人吃惊地说:“董疯子来了!”领头的便一声呼哨,呼啦啦,一阵脚步声,都跑了。

    那先生走近,问天鹏:“他们为什么打你?”天鹏说不知。那人笑道:“说不知,就是知道了!现如今这世界,是有许多事情说不清楚的。”学生中有人认识天鹏,董先生便吩咐几个学生送天鹏回家。

    傅家人正等天鹏回家吃饭,见来了这么多人,都吃惊。到问清情况,便赶紧给学生们倒茶,学生客气地说不要,都走了。

    天鹏说:“今天幸亏董先生,不然,就要吃大亏!”

    傅家姆妈找街坊讨来红花油,给天鹏搽伤处。天鹏脱下衣服,只见背上,肩上到处都是青紫的条痕。

    第二天,傅家姆妈带着老二,去给董先生道谢。

    董先生四十年纪,说话不紧不慢,平和说理,很中听。

    “路见不平,拔刀相助嘛,这是我中华的传统!”他说:“这天下是全体民众的天下,不能为少数有钱有势者专有。可惜目前劳苦大众是弱势,但只要有人欺负我劳苦大众,我们就要抱成团,理直气壮地制止他们。我不过尽了国民一分子的本分而已,没什么好谢的!”

    颜法听着,句句新鲜,见这先生平和近人,说话可亲,便大着胆子问了一句:“可是他们人多势众,又有钱,又有官府帮他们,我们哩,要什么没什么。比如昨天,他们能叫来几十个人…...”

    董先生笑了起来:“我们不也几十个吗?我的学生还要多。还有,你们涵三宫做苦力的有多少?”

    颜法说:“总有几十个吧!”

    “对了嘛!”先生说:“一条小街几十,武昌是多少?武汉又是多少?你算算,这么多苦力要抱成团,谁敢轻视!”

    颜法听得越发新鲜,还要问,傅家姆妈说:“莫耽误先生的时间了,他是贵人,事情多得多!”

    董先生说:“嫂子这样说就见外了,我是什么贵人?不过读了几本书而已。我看你家颜法倒是聪慧得很,要不让他来我这里读书?”

    傅家姆妈说:“他要做工啊!”

    先生说:“可以晚上来,我这里随便得很,学费不是问题,有就给两个,没有就算了,反正我老家有几亩薄田,不靠学校吃饭!”

    颜法便冲动地说:“那我就来!月底老板发了工钱,我就交学费。”

    董先生说:“不急,夜校学费减半,你家吃饭的口多,就再减半,实在不行就全减。嫂子你看如何?少年人,多学点东西,将来走出去,不吃亏的!”傅家姆妈说:“就是有些不敢当啊!”脸上已经有喜色。

    第二天天黑,颜法就去了董先生那里。

    一面石灰斑驳的老墙,三面是板壁,从黑黝黝的木头横梁上吊下来两盏昏黄的电灯,灯下挤挤地坐着几十个人。

    老师就是董先生。他手拿粉笔,在那块大大的黑板上写下字来,字很大,看得很清楚。

    “国家”。

    董先生这样解释:“国是由家组成的,家又是由一个一个人组成的,所以国家的根本是人。人是有权利的,在国家之内,每个人的权利是不分轻重的,不管是苦力,还是老板把头,由于都是一个人,所以都有一样说话的权利。”

    然后他叫一个学生上去,在黑板上模仿他写“国家”二字。

    董先生在黑板上画了一只鸡的图形。?“谁知道这是什么吗?”

    一屋人都答不出来。过一会,有个楞子憨憨地说:“鸡!”听的人都笑了。接着就有人说“公鸡”“母鸡”,一时笑成一片。

    董先生说:“不错的,是鸡。可是它不是用来煨汤的鸡,是我们中华民国国土的形状!”

    一听到“国土,”满屋就肃然起敬了。

    董先生用粉笔点着“鸡头”说:“这个地方,是东北,离我们这里几千里地,冰天雪地,但是出产丰富得很!如今日本在那里住着军队!”又点着“鸡脚”下一个小块块说:“这个小块块是台湾,有名的出甘蔗和大米的地方,一年产好几季粮食!但是在清朝手里,被日本人从我们国家划出去了,如今是日本领土。”

    一个少年瞪着眼问道:“中国的土地,怎么能随随便便就丢了呢?”这少年是颜法街坊,叫刘福,爹是给人担水的。

    董先生看着刘福,严肃地说:“问得好!我们的土地,外国凭什么要了去?因为我们的军队和他们打仗打输了,被他们把土地硬抢了去。现在到我们这里来的,都是强国,他们有先进的武器,用武器来压迫我们,他们的想法,是最后将我们的中华瓜分,各人得一块!”

    董先生说得慷慨激昂了,那教鞭上下舞动,淡淡的胡须,有时眉飞色舞,有时悲戚低吟,少年们都被感动了。

    夜里放学回去的时候,刘福和颜法还有几个街坊都紧紧挽着手,在寂静的街道上跨步走着,少年的心思,还深深沉浸在刚刚听到的,祖国灾难重重的怀想中。

    有一天晚上,颜法在讲台上看到了向家少爷向雨南。他家也住涵三宫,是个大户。

    “介绍一下,这是向先生,”董先生说:“他是工厂来的,给我们讲劳工问题。”

    向雨南穿着铁路工人的旧制服,袖子挽着,脸上似乎还有油污,他在江岸铁路上做杂工。

    和董先生一样,他先在黑板上写字:“劳工神圣。”

    “这是什么意思呢?”他转过身来,从容不迫地说:“这就是说做工的,种田的,卖菜的,挑水的,一切凭力气吃饭的人,是天底下最了不起的人!”

    他只比颜法大七八岁,却也是满腹学问,出口成章,说话不打梗,不重复,极具演讲天才。他从火车谈起,钢铁的冶炼,锻造,锤、焊、卯,每道工序都要大量的人工,今天铁路上跑得比风还快的火车,却原来是成千上万劳工流的数不清的汗水铸成。再谈房子,和泥,烧窑,搬砖,做屋架,上梁,行行都要流汗。所以普天下的财富,归根结底是劳工创造的。“劳工不伟大,还有哪个伟大?”他问。

    接着他谈到劳工的穷苦。那些创造出来的财富,本来应该归劳动者所有,但是劳动者无权无势,大部分财富都被有权有势的人夺去了,所以劳动者就贫穷,就吃了上顿没下顿,就卖儿卖女。在乡下,农民的粮食大多数也是被富人拿去,遇到灾年,就逃荒。

    颜法他们津津有味地听着。向雨南的讲课,虽然不像董先生那样引经据典,上下纵横,但是更贴近人,举的例子都是人人知道的,叫人一听就懂。

    下课后,向雨南喊住颜法和刘福,说要请他们宵夜。除了他们三个,董先生,铁路来的杂工,一起总有七八个人,在小摊子上吃了米粉,还喝了点白酒。临走,向雨南叫颜法常到他家去玩,颜法答应了。

    颜法回到家里,不免口里有些新词,老三颜胜就笑他,说他去了不多时,疯劲就看看起来了。

    老大颜启也说:“我看你不要去夜校了,我们总是要靠劳力吃饭的,天下事晓得那多有什么益处呢?想多了把脑壳想坏了!”

    颜法反驳说:“是人哪能不想事呢?董先生懂得那样多,脑壳也没有坏!”

    老三说:“你会想,你能不能把姐姐的嫁妆想出来?想出来我算你有本事!”

    这话倒真把颜法的口堵住了。

    姐姐颜玉就要出嫁了,夫家是长街上开药铺的刘广顺家小儿子,这刘家不算富,可也不算穷,是小康之家。当初定亲是媒婆两头撮合的,刘家不嫌傅家穷,定亲之后,刘家逢年过节,三茶六礼的规矩一直遵守着,现在到了要成亲,刘家对傅家的不满就露出来了。

    争论主要集中在嫁妆上。

    按礼节,女方在定亲后,要接受男方的聘礼,但是到了出嫁的时候,女方要为女儿置办嫁妆,包括被褥,日常用品等,有钱人家也有陪送家具的。

    嫁妆对于穷人家,是一笔不小的负担,傅家姆妈这些时一直在发愁。

    日子一天天逼近,傅家姆妈尽力操持,把家里所有的财力都集中起来,还是没能凑齐嫁妆。

    “儿啊,爹娘对不住你啊!”傅家姆妈对颜玉说:“连压箱子的钱也没有啊!”

    颜玉哭着说:“妈,我懂得了,家里不容易,等以后弟弟们混好了,就好了。”傅家姆妈深深叹气,抚着女儿。

    那是个阴天,由于姐姐出嫁,弟兄们都没去上工,各人把自己最干净的衣服穿出来,天鹏也穿了件旧袍子,颜玉和母亲一起,今天只有她一个人穿着新衣服,一家人吃过早饭,不安地等待着。

    在杂货铺赊了一挂爆竹,由最小的兄弟老五去放,老五乐呵呵的,站在门外,尽心尽责地等着点炮。

    巷子口一阵骚动,小孩子们叫着:“新姑娘,吃麻糖!新姑娘,吃麻糖!”接着一阵鞭炮响,老五把爆竹点燃了。天鹏赶紧迎出去。不声不响走来七八个人,为首的是那姑爷,他穿着红缎子长袍,头戴礼帽,媒婆走在他身后,两人脸上似乎都有些不自然,天鹏再往后看轿子,不由得惊呆了!

    这轿子太小,太窄,一前一后只有两个轿夫,且颜色灰蒙蒙的,很陈旧,这绝对不是接新娘的,是接小妾用的轿子。

    在这样的日子,当众抬来这样的轿子,实在是羞辱傅家。

    一条街的邻居,都在窃窃私语。

    “这样的小轿接新娘,我们街上是头一次!”

    “听说夫家嫌傅家嫁妆不足!”

    颜玉听见议论纷纷,也跑出来看,一见那小轿子,就哭起来。

    火爆性子的老三,大声嚷起来:“这样欺负人,姐姐不能去!”

    媒婆也觉得过意不去,她走进屋子,再三解释,说今天好日子,接新娘的太多,轿子都租不到了,只好租这个小点的轿子。

    无论她怎么解释,小轿子无异于恶作剧。

    一场喜事,在傅家成了悲剧,颜玉不住地哭,哭得肩头都促动了。

    傅家姆妈陷入了深深的苦恼中。不去很简单,只要退还男方全部的礼金,但是刻下傅家是断断拿不出来。不退礼金,就要打官司,理由在别人那边。叫女儿去吧,这样的开场,今后女儿怎么过呢?

    媒婆又在催促,颜玉开口了:“姆妈,我去!各人都有个命,我的命怎么样,天会安排的。我还是去!”

    颜玉说动就动。她进屋擦干净脸上的眼泪,整了整衣服,将母亲给她的小布包挎在胳膊上,临出门,却止不住又哭了起来。

    这小小的屋子,毕竟是她的家。十几年来,这里有亲情,有父母的疼爱,有弟弟们的亲切,如今她将告别这一切,走向那未知的前途,十几岁的她,真的惶惑了。

    尤其是今天男方的小轿子,预示着将来的不顺。

    极度贫穷的家庭,此时此刻,她知道自己已经别无选择。

    她和母亲抱了抱,又逐一抚摸着弟弟,和最小的老五及小妹颜珍挨了挨脸,到老二颜法,她哭起来:“二兄弟,你是最懂姐姐的心的!我走后,你要多多和爹妈分担子,姐姐在外边,也感激你了!”

    颜法早已哭出声来。弟兄们都抹着眼睛,只有老三眼里火爆爆的,望着外面,发着愤怒的光。

    第三天颜玉回门,眼睛红肿着,问她,她说一切都好。傅家姆妈也只有叹息。再往后,颜玉就很少回来了。嫁出去的女儿,泼出去的水!

    颜法在江滩一条木船边,挥汗如雨,抡着一柄长把斧子,一下一下砍着一根长长的木头,木屑像雪片一样飞起来,不一会,就铺了一地。

    “颜法哥,累得够呛吧?”一个清脆的声音在身后响起。回头一看,是师傅的外甥女桃子。

    桃子和颜法同年,心灵手巧,女红样样都能做,现在工地忙了,师傅让她帮着做饭。她颀长的身段,梳着两条长辫,眼睛细长,鼻子微微上翘,笑起来,脸上两个浅浅的酒窝。

    “桃子,今天做什么菜我们吃啊?”桃子轻轻一笑,露出一排洁白的牙齿:“你猜呢?”不等回答,又说:“我知道你喜欢吃凉拌豆角,今天做了一大碗。还有芹菜炒豆皮!”

    木匠是出力气的活,需要营养,但是大锅饭,不可能大鱼大肉,桃子很会配菜,每天都多弄些豆制品,再炒些可口的小菜,让木匠们多吃几口饭。

    桃子自小爹娘双亡,跟着舅舅长大,很小就会做饭了。桃子总是干干净净的,俊秀的脸蛋,苗条的身材,给人的感觉就是清新。

    颜法看着桃子,忽然想到桃子其实很可怜,那么小就没有爹妈,舅舅虽然不见外,舅娘却是很厉害的,说起人来,毫不留情面。桃子这么多年,也不知挨了多少训?这么想着,不由得出神了。

    “老二!”桃子这回不叫他的名字了,声音里含着嗔怪:“你看着我做什么呀?男将不兴这样看女将的!”

    颜法回过神来,抱歉地一笑:“我在想事情,眼睛定住了!”

    “你的眼睛定得巧!”桃子不满意地说:“过会告诉我舅舅,看你怎么说!”

    颜法说:“凭什么告诉师傅?我做错什么了吗?再说你刚才的说法不对,你是什么女将啊,一个小丫头而已!”

    “我是小丫头,那你就是个小苕货了!”“苕货”是傻子的意思,桃子为自己的说法得意,嘻嘻笑起来。

    和桃子说话,颜法暂时忘记了姐姐出嫁的不愉快。

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