第4章 逼婚
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西垸中人虽说五方杂处，风俗各异，却有一点共通：流行早婚。初中毕业后的香妹快十七岁，一朵红灼灼、热喷喷的鲜花摆在那里直晃，说不招蜂迷蝶才怪!
只不过想碰她的人几乎个个自惭形秽，只能在一旁怨爹怪娘或干吞口水。
曾有一个长出几分帅气的同班男孩，仗着自己成绩不赖还是乡干部家庭出身，想在毕业前给香妹脑里嵌进去一点东西，竟斗胆托女同学传纸条给她。那满纸酥麻叫她哪里招架得住！直羞得她心头蹦鼓，当日就早退了。还一连几天埋在家里抬不起头……
幸得吴立家从一些嫉妒心强的男同学那里探得实情，把那个同样也被吓坏的肇事者狠揍了一顿，才将事情平息。
香妹毕业后，好些个被人委以重任要来牵线搭桥的红娘，上屋来试探过几回口风之后，见钟慧芝夫妇防心不太重，都猛着胆子亮出底牌来。
确是些无劣迹的规矩好伢儿：家富晓事的有，家穷人努力的有，相貌平平的有，长得洋气的也有。
钟慧芝仔细挑得一个在心：伢子叫彭军，身块片儿满实孔武，膀阔腰圆还算顺眼，又诚实本分，虽说不能混人家钱财进来，但硬是守得住自家那一.亩三分地。
家境目下不太好却也不坏，人到二十六岁正背身好气力。据考实：他曾一口气挑四百斤化肥担子走过三里地，挑两百斤石灰“陷”过几十米淤泥齐膝的水塘！
况其父母极慈爱厚道，看得人要紧，与左邻右舍亲朋戚友个个合得来。
更兼其家就在邻村，一条卵石公路贯通过来，将来两家往来十分便捷……种种好处，越想越甜！当下钟慧芝实已心许了，只做个慎重样子“再考虑几日”，先晃晃人眼，往后再徐徐图他过来“揭榜”
吴正好私下也相中一个。那伢子叫高鹰，目下在城里打工。时髦又不张狂，潇洒还带点细谨，既懂做又懂玩，不属那等做死工夫的人。
尤其可心的一宗：他不仅下象棋可与自己拚个昏天黑地，且唱起新歌老戏如《枉凝眉》、《刘海砍樵》、《补锅》那中间的名段来，能跟碟片上的合到一块去！因之他只放此一个入眼，余外的早已被他贬去九霄云外了!
正处艳情躁动期的香妹，虽在上次断然逃拒了那男同学一番美意，却也留下了丝丝缕缕说不出、道不明的隐悔，如虫挠痒心。
她好像变了一个人，很惊奇自己怎么忽然希望有个男人来支撑。当时她嘴上说自己还小，不急于婚姻之事，实则已看上了两三个伢儿（其中有高鹰），她脑海里依次把他们暗暗装着，专等父母兄长来问起。
奇怪！晚间细听父母议论，怎么都不上正题去？只是些猪啦、鸡啦、哪个哪个戏哪……等等不着边际的闲碎!
其实，香妹哪里晓得，她父母都在各怀心机！二十年老夫妻了，心事不讲出来也彼此明白□□成：他们皆知对方所选决非自己相中之人，一旦讲出心来，定会招致对方无情抨击－－那样，那样事情很可能一下子搞僵！倒不如借几日闲聊先缓缓对方锐气，往后再徐图见风扳舵。
既然还不便直白父母,，香妹就只得先到哥那里去侦探侦探。趁父母午觉，哥在屋侧竹林子里乘凉，又觑得四下无人，香妹偷步过去：
“哥！想心事吧？”
那时吴立家举双臂枕后脑靠竹，从竹叶间斜望天上凝云，老久的一脸茫然。“我？没想啊。”他故意轻描淡写。
“你一定在想！”香妹格格诡笑。猛接一句俏皮：“在想如何替我－－找个嫂子吧？！”她怕被拧嘴，说完开步要逃，见哥无心玩笑，打住了脚。
实质上，香妹总担心父母先于她提出个不中口味的郎君来，从而引得满家不快，故而急欲向哥坦白，先下他一城为自己壮壮胆。
哥见她神色飞扬，已知原委：“看上人了是不？讲来听听！”
“不好!不好！！不好！！！”
三声“不好”对应她三个眼中之人。
“你说：何不好。”大窘特羞之后，香妹脸色陡然变凄。
“看你尽选长相潇洒的，别的条件一概压下不要－－”吴立家手之舞之，显得十分冲动，“那样，你对你自己，对这个家，对将来长远大局，算负责不？你多多想一想，切莫只图眼门前!”
“人长得标致又不是件坏事!”香妹大不以兄长话为然。心在想：也不见得我选了其他条件好的，就叫做对那些什么什么负责。－－事实上，香妹对“负责”这一概念还很朦胧。
若有人要穷根深挖他要求妹子所负的那个“责”，吴立家目下恐怕还难以启齿；何况那样顶大帽子一时也扣不实她——若待她将来慢慢悟出，岂不水到渠成？因之他只是转题回复她：
“这么点年纪，埋头不看路的一心要配对象！就不担心作践了你自己？你清楚你如今的身价不？——就依你要找个面相好的，也要先到外头去看看大世面，多认得些男人之后才有个准头！眼下你就只在学校啊、村里啊那些个熟叫化子里面转圈圈，究竟世上还长着些什么人，哪类人好，哪个又是条蛀木虫，你连比照的机会也没得！”
对于哥的话，香妹没能一下子领会贯通。被他一眼识破并戳穿心底子，本初就有些羞急，待要再跟他咕嘟几句，看哥那满脸焦烦的样子，心就凉了下来：
“好，就依你，我不讲了！叫妈去退信算了，行不？我真的一个都不想要了！”
她拿下哥哥的手几番摇动，直到他筋骨□□到发笑，香妹才安下心来，进屋去了。
一路脚步声把本就没睡安稳的钟慧芝扰醒。睁眼见是女儿，再看身边老公又睡得甜实，窃心一喜，忙将电风扇朝老公转向，下床拉起香妹，蹑足到儿子那边房里。
妈寻条凳坐下，两手抚爱着女儿根根纤指，痴怜怜仰望女儿稚嫩的脸，嘴唇蠕动一气却没言语，化作几声虚虚浅浅的轻笑。
猜到娘有求于己似又少胆，香妹不禁要笑。她想趁机告诉自己刚才的决定给妈，妈却先发腔了：
“我的乖崽！妈跟你讲件事……”
香妹心一紧，正带想带听时，妈又将话收住。香妹觉出妈尤在摩挲她的那手汗得厉害，跟着也直要打颤:
“妈您快讲，我在听呢!”
咳了一声，妈似乎来了勇气：“你先说，妈是不是最心疼你？”
“妈心疼我，从没打骂过我。”——香妹快嘴了，妈是心疼她，但为娘哪有不打骂儿女几回的？
妈继续摩挲她手。“就是小时候打骂过，那也是关爱你——轻轻的做个样儿，对不？”
“对呀！”知妈就要直奔主题，怎样应对？香妹心里一阵怵乱。
“我的乖崽！你一定要依妈这一回——”
“哪一回啊？”
妈又干咳一声。以下的话就有点乱：
“我的妹子！如今妈已把你拉扯成个半大不小的姑娘了，平日里虽说没大鱼大肉饱着你，没金的银的络着你，但妈是依自己的能力紧好的在铺衬你，让你吃到嘴里的有滋味，穿到身上的过得人家眼。
“对不住你的是妈没能力再送你去读高中——想到这里妈就羞红了老脸，心里揪乱成一团——不过，你要是真觉得读书蛮有前途，妈还是坚决支持你的……
“妈真的不想让你这么点年纪就外出打工，自己身上掉下来的肉，要天天看着她心里才妥帖。妈在这里不卖关子，只想跟你打开天窗讲亮话。
“你哥眨眼就到21岁了。时下，人家条件好的伢仔，在这年纪上也有结婚的。虽说妈暂时对他还不急，但你外公外婆爷爷娭毑就念叨了好久要抱曾孙。
“你也清楚的：去年你哥带个妹子来家里，她不单人长得打眼，还灵动乖巧，嘴甜又知礼节，贤惠又勤劳，妈爱死她在这里！——但她看过我家里情况后，就不表个明态出来！虽说往后来我家玩过一两次，也只是对俺屋子人有好感才来的。尽管她依旧对你哥有那么点意思——究竟讲不讲得成功呢？这个还难保！
“也怨不得人家姑娘有想法。虽然她眼界并不高，不一定要求你家存个十万八万的，也不限定别墅洋房，但她住过来的话总得有间房给她睡吧？鸟也要有只窠啊!
“她今年头就跟你哥讲过：要是她将来有钱了，一定帮俺家再盖幢房子，哪怕是小平房——你晓得她是在开玩笑还是当真？依她性子看来，妈可以肯定她决不是在讲风凉话！
“妹子啊，她这话看则平常，实则外松内紧，字字千斤打着人的心坎坎，俺们哪个听了都会自惭，都会想要发狠努力一把！
如今你们兄妹俩也长大了，你们却只能照老样睡在这一间房里，这一张床上——这个在俺自家人看来是习惯了，算是实际情况所逼，但再这样过下去恐怕就要遭人议论了！
“早天你外公外婆闹着要搬迁出去搭间盖石棉瓦的土坯房，好腾出房子让你哥住——你看妈怎么忍心？他们在田地里辛苦一辈子，自己没落得一分一毫在兜里……他们要真那样，不止我这做女儿的心疼，你们做孙子的心疼，左邻右舍看了也会心疼的！
“目下你爸不管事，你哥呢，人倒勤快，就是不愿意在他不想干的事情上白花力气。他不出去打工，对田里工夫带爱不……踏踏实实的事没一件中他意，一心想挣大钱，一口吃个胖子。他也太虚幻了，世上哪有那等好事－－就是有那等事也被争早的人抢去了！
“……所以各方压力都甩给妈了……不过没事，妈还不老，经受得起……
“妈摆出这种种事来，不是要催你出嫁，是机会来了要上你一把紧！”
妈顿一顿，咽一口：
“彭军那伢子硬是要得！今年七月满二十六岁，诚实、稳重、脾性好，千斤担子挑得起放得落，田里工夫一溜熟，做哪件事都不需人指点。
“你看如今那班青皮后生，认真听话的没几个，多是正事不做，上网、吸烟、争小姑娘、打架撩祸兮，回家问大人要钱就是阎王老子追债。老班子都在担心:将来农民会断代－－会有无人种地的那一天!
“彭军就不同，尽管他少点文化没外出做工，但他是谷撮箕，他家是谷仓子：他家承包有二十亩田，其中一半是本组人早年撂给他家的——那时国家还没兴粮补款，粮价又低，作田赚头不大，把责任田抛荒又要遭罚款－－这样，组上有一家农转非时，就把他家那田做个合同永久性地划归了彭家。
“如今只讲‘粮补’一项，他家就进账两千多块一年，这是不要动手的钱。二十亩稻田去年卖得谷钱三万好几，余外还有两亩开荒来的土，这两年把它种上棉花收入了一万六千多块。
“如今做田里工夫比有些外出打工的还强，又有自由，你看：一年只有两三场紧要的农事，而那些事都是机械化作业又不费你自家蛮力。农闲时余着的劳力还可以就近赚些零工钱。
“这样算来，你嫁过去等于就是跳进米箩了!日常时间，除了做些家务琐碎，你都可以尽兴的玩儿。妹子！你看妈刚才讲的在理不？”
事情如此简单明了，娘女俩都各自小舒了一口气。
香妹深知妈刚才话音哆嗦，是在暗暗担心自己不容；同时她也生怕一旦自己跟妈对立起来，会即刻叫两人关系剑拔弩张－－但事情又无可回避！因为，尽管她考虑还欠稳熟，但凭直感即知那彭军终究不是自己要吃的菜，不论他有一千个对，还是一万个好。
“妈！我晓得您的心思，也晓得家里目前的景况，”她畏怯地低下头，声音窃窃的怕看妈妈的脸，“只是、是我现在年龄小，还不……不想那个……妈!我真的不想！”
钟慧芝本是个简单直率、猛打快冲的女人，她既已把话挑明在前，心神就跟着横定下来；一横心，她就很难再改。而况女儿这种含蓄的与她躲闪，比那直项强撞更叫她生气！她脸色陡变，嗓门不觉提高：
“妈讲的这一篇是考虑过好几天的了，不前后左右想个遍，就不会轻易吐出来，凡是有根脑筋的都应该依从得。你这阵子不用心不用脑，刚只凭几句毛话就想来拱翻我，那绝对是不可能！这回老娘又不是平白推你下水，自己身上掉下来的肉不会不爱惜！妈这一世，别的不拿来讲，就是看过的人多，眼力算好，分得清哪是凤凰哪是鸡！那伢子实在是百里挑一，妈才选中他！妹子，我过的桥比你走路多，选他做女婿是教你少走几脚弯路！·”
见香妹木头似的怔在那里一言不发，妈已是一种界临爆发的颤声：“你现在如果还木在这里默神那些个青皮后生，你就找骂！……你这双耳朵好看，要敢不听我的话，就算白长在你这脸瓜上－－你赶紧回过神去，好好把老娘刚才那篇话反想一道－－我就忍一阵不拧下它来！听见没有？”
至此，香妹便知这场婚事一定扭妈不过，她的命运可能由此黯淡下去．．．想到这，她一个寒战，就有几大颗眼泪朝妈打落下来．
妈见女儿竟敢斗胆流泪，坏脾气又长了一成:
“看你手都冰凉，谁喂给你吃了粪缸里的石头？只怕魂也不在身了！娘究竟亏了你几斤几两，讲出来大家听一听！好事好乐的，哪个惹你掉下去这泡猫尿？看着你老娘就烦死！”
她说着劣性愈暴，一把甩开女儿僵呆的手，恶狠狠站起：
“明天，老娘就要把这门亲事定下来!再过两天，你就得乖乖嫁他去!你敢不听，老娘一绳索把你绑起来连晚送过去！”
扔下香妹一个，她径自回房去了。
不想吴正好在房那边已被吵醒，他听得老婆几句话尾，又见老婆丧魂落魄跌撞进房来，神色更是仓皇狼狈且气急败坏，未免幸灾乐祸：
“好玩好玩！刚才你自个就是不兜出你那老底子，我也猜得到你所要的是哪路下三烂货色！－－那个只晓得做死工夫的彭军是吧？老婆啊，你真是死脑筋、锈脑壳！慢说香妹这号年轻人，连我个老倌子也都要给他注个大叉在这里！”
吴正好饧着一双红睡眼，朗声闯嗓的嘴巴一咧一句：
“我跟你讲：高鹰那伢子比彭军强一万倍还不止，他才是我的真女婿！”
钟慧芝听得炸肺！那股无名业火本就没处消，老公如今纵不开言，她也得寻他由头恶闹一场。
当下猛听她大叫一声，先抢那电风扇.朝他腿上一砸，接一个虎扑，右手个个指头叉开擒住他脖颈，左手配合一嘴，就在他脸、胸、胳膊上一阵揪拧抓咬！还是吴立家冲进来将他妈劝扯住。
吳正好掙脫出來，滿臉羞憤，又是胳膊又是胸肋，那疼痛处一时摸不过来，一边嘴里乱叫：
“你只把崽女生出来一下，老子细心照看不是功劳？就是高鹰那伢儿好，他就是比哪个都强！我的崽！你们都站到我一边来，让你妈打单！落空！塌场！”
钟慧芝闹了一顿，顺气多了。只是犹不能容忍老公插话。
“你要有狗胆再把那个高鹰叫来我家……你试一试看，我一巴掌不把你脑壳拍进颈窝里去！”
稍过一会儿，待爸妈清静了些，吴立家款然道：
“现在是什么时代了－－我晓得您是爱女心切，生怕一不小心她就会吃人家个什么亏回来－－但也不该这么一手遮天啊，显得独断封建似的！这场婚姻是香妹一生大事，那男的将来是跟她过，又不是跟我们过，唱主角的是她，我们原本只能在一边提个醒，帮她几句参考……”
“放你娘的狗屁!”钟慧芝又起了个炸雷。
“香妹是老娘生的，现在人不谙事，只由得老娘做主！今天我马上就要去媒人家，叫她通知男方：说我们一家全都考虑好了，赶这两天把这桩亲定下，再赶紧择个好日子结婚成亲。图早不要晚，免得夜长梦多!”
吴立家知妈已恼透，不敢再多言，遂退出房来。心想只消等至明天，妈定会冷火。
谁知妈一以贯之！虽说当日没动作，次晨匆匆早餐后去了趟媒婆家，回来着了魔似的，午饭也不煮，抱头在床上翻来滚去一大阵，即叫过香妹、立家、并老公三人来，用颤抖不准的手逐一指着他们：
“你、你、你们三个给我听清白点：大后天，香妹就要跟男方定亲！”她顿一顿，意在观察她这石破天惊的一句给他们造成了怎样的撼动。
“这三天，你们哪个也不许去外头，给我在家好好儿待着。”她又环扫一眼，尽力把每一个字咬实，“对我这个决定你们该不会有什么意见吧？！”
吴正好觑得老婆两眼似对他暗含凶光，语气又容不得半点商量，虽冤塞满腹，心寒舌搐之下哪还讲得成话句来？吴立家轻叹一声，也是怔在那里敢怒不言。香妹如一具被掏去内脏的空壳一般，傻呵呵地早已没有了思想。
静了一会儿，见无异议，妈稍有放松。
香妹一直倚住房门，侧身朝妈，将脸埋于双手间。
妈赶走儿子、老公后，一跨步过去扯转女儿身子，只是没从脸上撩开她那双手。
“从现在起，不许你想半个‘离’字，不好的念头一概都不许你有；只许想着个‘合’字，只许想着彭军那伢子的千百件好处。－－听见没有？”
此时，香妹诸多念头已连棱带角消磨殆尽，哪还有意志拂逆母亲，便很顺从地点点头。
“好！”妈如释重负长舒口气，欣然拍拍她她已然垂下的肩膀：“今晚过来跟妈睡，妈有话教你。”
整一下午香妹泪流双线。本来她就深怕被妈追究不敢流泪，此时却不知怎的，老是收泪不住，还不时抽搭有声。直到晚上妈扯她上床同睡，犹暗泣不止。
“哭！放肆哭！”妈一个劲鼓励她，“赶这两天闲，把该哭的事儿都哭遍、哭净，把你那两溜猫尿都挤空、挤尽——到得大后天，一切就都好了：眼也消肿了，身材也抽条了！”
好生奇怪！听得妈这篇话，香妹立马就断了泪。这时，她除了感得眼球有点热辣辣胀痛之外，脑里全是一片空白!
“不哭了？好！妈就跟你讲。先记死一点：大后天是你的小喜日，到那天我不管你有没有想法、有多少想法－－都只许埋在自个心里！只许你笑！你好生替我笑满那一天。
“不是娘狠心，是你太幼稚不知事！娘的脑筋稳，按娘划示的去做，没半点差错！你要再不听话，莫真的讨顿好打！你也不算小孩了，自己要督促自己谙事，任性使气要不得……不改过来的话，哪天被老娘一顿劈头盖脑的棍子下来，叫你失格一世！”
因香妹无话可对，故此夜基本为妈唱独角戏，这独角戏的台词老滥且重复夹杂，其中叫她印象最深的只有下两句：
“到时你一嫁过去，头几个月可能心里不顺，怨这怪那；但只要你真心实意好好跟他，等个一年半载把毛娃子一生下来，那时你就会看世上哪件事都有意思，就会说娘好有眼力！”
娘客观现实，自有她一套价值取向，对于这一点，未谙世故的香妹竟无从辩白。
最后，妈要香妹表个态看，说娘女如同一体，两个之间政策是相互开放尊让，有话切莫藏着掖着的，鼓励她尽管放胆地讲。
香妹着实找不到好辞，含糊一阵，终于吐出一句：“还不由您啊，您想得远，我没话讲。”
“那你心底里还有歪想法没有？”
“没得了。”
“一点儿总有吧？”
“一点儿－－也冇得了。”
妈见女儿状态尚无大碍，认定自己应已将她摆平捣实，一块心石落地，遂爽美睡去。
香妹辗转至鸡啼，思来想去还是觉得惹不起妈。亦且念及彭军稳实牢靠，各方面对照确要远胜那班青皮小子；而况自己心下又无具体对象，只是当下事发突然不便接受，犯不着漫无目的跟妈瞎抓顶闹，初略决定还是认命的好………到此竟也昏昏睡去。
次早起床，妈给女儿六百块钱，叫她跟媒婆搭车去镇上买袋子喜糖及一套衣裙，准备后日相亲时用。香妹很快被媒人挽上并携一女友上街去了。返回时又借得女友一双皮鞋，准备相亲那天穿着。
香妹回到家，妈见她把一应东西买全，神气也大比昨日开朗，脸蛋红扑扑有了血色。赶去邻家打电话问媒人，也盛赞香妹态度好，路上有说有笑的。电话里还商量好女方去相亲人数，并男方该出何种彩礼等项事宜。
要不是吴立家来将大事扰动，也许香妹再也古井无波。
乘妈去打电话的当口，吴立家闪进房来。香妹正在衣柜镜前试穿新买衣服，她摆着各种姿势且毫无厌倦。
“哥！这身衣服好看不？是不是很配我呀？”香妹看着镜子里的哥，露出一丝淡淡的笑意。
“还有鞋呢，这是我同学－－妇女主任的女儿借给我的。据说年前她花了五百多块，我还没穿过这么贵的皮鞋呢！”
吴立家声音低沉：
“衣服裙子都好，皮鞋就不要穿了－－别人穿过的，怕有脚气病！你脚上原有的这双胶凉鞋就不差！”
“你何不迟说一阵？我还没试新呢！”香妹回首一粲，塞回鞋楦。
哥满脸不悦之色：
“那亲事……你答应妈了？”
“我自己还没答应自己呢，就先答应妈了！”香妹无奈自嘲一笑。“我没气跟妈争——算啦，反正人家都说那男人好！说不定将来……就真的适应他了。”
哥哀声紧追：“那你前天怎么跟我说：‘一个都不要’呢？！”
见哥满脸不忿，香妹愧赧得沁下头去：“哥，莫不是我错了？”
“错了！错了！”
吴立家一手于空中乱挥，像要打煞一只吸走了他血的蚊子。
“男女婚姻，讲的就是个般配，就像那天平：一方的长处，要挑得起另一方的长处。彭军的长处在哪里？那像灰尘一样的凡夫俗子，一扫帚下去随地扫得起一箩筐来！如今就不讲你性子好，人又聪明善良，单讲像你这样的身材相貌，除了俺屋里，满世界再到哪里找出第二个来？跟上彭军，不叫作践了自己，也叫浪费了俺家资源！”
香妹脸涨得通红：“不过．．．好像彭军也不太笨。我也没啥本事，单单相貌比他强一点－－但这样，他将来不就会更加怜惜我吗？！我这一世本不想有大富大贵，只图过平常人那种恩恩爱爱的日子。”
哥蹙眉苦笑：
“设若你们成婚了，他确实会处处怜惜你，他定是个尽心尽责的好丈夫，你们很可能还会弄出些爱情来。－－可是，你仅仅考虑这一点就够了吗？人来到世上就这短短一辈子，人各都在为这一辈子过得出人头地奔忙着。一般来讲，男人须得着力奋斗加上天助才能达到那目的，女人就有投机取巧的捷径，那就是婚姻。
“婚姻不止可以改变一个人的走向，还可以改变一个家族的命运。所以你小则要为自己打算，大则应该站在一个家族的高度去规划你的这场婚事－－也就是说，你这个小我是要紧，但家族那个‘大我’更要紧，因为它不仅牵涉到你现在看得见的所有亲人，还牵连到你现在看不到的子孙后代。你现在可能一步走塌，那日后一族人将会跟着你倒霉下去；也可以一脚走好，那一族人就跟着你荣耀起来。走塌走好，完全在于你现在的一个意念、一个决定。
“妹子！你还年轻，应该再想一想，再等一等，上天定会给你更好机会的！”
香妹感觉自己某根蛰伏已久的神经，很明显地被拨动了一下。哥的话虽是高谈，却也有几分臭在理。早先当她夜深人静躲在被窝里傻想时，就天然地觉得爱情是应该高于其他一切的：一旦爱上一个人，只要他肯把真心付与自己，哪怕他死无寸用，他也将是自己要相守一辈子的尊神。
“我还在听呢，不想你讲完了!”
好半日无话之后，香妹斜睨着哥的嘴，猛可几句俏皮。
“看你屡次那样振振有词，又面不变色心不跳的，－－你是把我当成了文成公主还是王昭君？你这么早把一副‘振兴家族’的担子撂在我身上竟也忍心？你自个要去作什么事儿？你真的认为一个弱女子能挑得动那个重量吗？！”
“惭愧！原来我一直想把你培养成一个有大志气的人……看来你的生性已经决定你不能那样。当然，小夫小妻小事业也是一种生存方式。哥自此再也不干扰你的选择，就当我刚才的话是一股凉风吹过吧！”
见他垂头丧气的，香妹忽又怜了他一句：
“那你的雄心壮志怎么办？也随着那股凉风跑丢了吗？”
立家抬起头来，怯生生地窥了妹子一眼。“大丈夫顶天立地，我一个也足可以支撑起这个家来！”
才始激昂了一句，他又低下声气：
“－－只是，我原来确实想过：如果我们兄妹俩将来同心协力，如果能在关键时节得你搭一把手，这个家就会出水更快－－决不是撂担子给你。”
香妹展眉一笑：
“哥，你越来越圆滑了！今天作妹的大胆宽慰你一句：如今我已学会了自律，用不着你再加□□。即使将来出了嫁，我也永远记得是吴家的一份子。”
有她这句已经足够！
这时立家才想起：
“我们还在这里谈什么将来呢，现今连火烧眉毛的事都没解决好－－你不还笼罩在妈妈的阴影里吗？”
香妹犹在后怕，两眼四扫一圈：
“这次我可能不会和妈妥协了－－但我又好像总不能战胜她。你看，凡她决定的事，就不见她转过舵！小事情，她可以由着你性子，这样大事，她几时松过劲？!”
见妹反意已露，哥趁热打铁：
“其实，你昨天再坚持一会儿，妈可能就会软下来，她是个刀子嘴、豆腐心的人－－可你怎么不坚持了？本来，像这种事，她只能主宰你一时，不该主宰你一世的”
“我何尝不知妈是个劣反性子：那天我没顺她意，她反倒变本加厉，把我相亲的日子都提前了；要是再反她，说不定几天后就叫我结婚去－－所以我当时故意软一软，小鸟似的依她一依，就图她觉着我年小幼稚，暂不适合讲男朋友，这样兴许还可以推迟几年。我那时还作好了两手准备：她要是硬逼我去结婚，我能往后推些日期也成－－等往后等她待那男的散漫了，再向她撒娇赖婚也好。”
“小聪明倒是不少啊！”哥听得趾高气扬了，“但你何不快刀斩乱麻，立马给她来一个兔子不见面呢？！”
吴立家打住话头，匆匆走近窗去朝外一看，妈不见回，家人皆已午睡，便直奔主题：
“要得难头上难，我如今带你外头打工去，俺们暂时离一离妈。你依我不依？”
香妹如闻霹雳，吓得半傻，瞪大眼睛直看他！
哥从容舒朗：“我说过，要带你出去见大世面。外头多的是人，他们中间有好些精英，各色各样的由你挑选。你就争回气，将来去挑个更好的回来给妈看!”
“你以为那样我就有勇气跟你外出吗？看你尽叫妈过不去，让我心里半热不热的，你还能拿出更好的道理来说服我吗？”
“能！”立家胸有成竹。“其实这两天，妈已经在催你出去打工了，只是没明说罢了！”
香妹如堕云雾，眼里显出一个大大的问号。
“妈把你逼婚，是有两层意思的：你如果是个没出息的，就势一滚嫁了彭军，他肯定捧你在掌心，包你一生衣食无忧。那是下策。你若要大出息，就反她一场出去打工，然后慢慢寻找鲤跃龙门的机会－－这是她用的‘官逼民反’之计。”
“你这纯粹是以小人度君子，一点根据都没有！妈早天还比方我是她身上肉，要时时留我在她身边看着才放心呢。你这是在挑拨我们母女关系！”
立家又大论一番：
“妈对待你是有些矛盾的。当她把你看成个小孩的时候，确实是想把你留在她身边－－但那现实吗？世上哪有个妈长留女儿在身边的？看来她也只是无奈时嘴上念念而已。她不是坚持要你去嫁彭军吗？她不是说你已不算小孩了吗？
“从家里的实情来看，妈也不可能再留你在她身边：这样个蜗牛棚子，也没蓄下几个存款，她还要急着给我成家立业。
“我也没理由平白挑拨你们母女关系呀。只是我已看清妈设个谜面在那里，就是相信她生的儿女都聪明到能自觉去破解那个谜底。
“循她心迹来讲，催我们在这个年纪上去打工而不是读书教育，那比逼婚更显得不近人情，所以妈变相地导演了逼婚那一出闹戏，它起到的敲山震虎作用是任何正面语言都达不到的。你看，我们如今果然就中她计了，还不能当面讲识破了她。我们就是外出打工，也要做出被逼走的样子才切合她本意，要不人家说她使诈挤兑儿女，那就糟了。”
这里要讲明的是，吴立家在妹子前玩了个似是而非、混淆视听的把戏：妈根本就没有他所讲的那种心思，她其实不过是个目光短浅、胸无大志、只要亲情、不讲效益的普通农妇而已。立家为了尽快实现他的宏谟大计，不惜拿他妈来贬损开涮。
还要多说一句：香妹毕竟少不更事，虽有几分浮浅的小聪明，但大是大非面前就懵懂难断。当时听哥的那篇话入木三分，既于意料之外，又在情理之中，不由她不服！遂抿嘴笑笑感叹道：
“看来，妈妈已给我上完进入社会的第一课，我已经可以交考卷－－不必再被抱在她怀里了！”
于是顺理成章地，兄妹俩开始捡拾远行的行李。吴立家把平日所攒几百块钱留在了母亲床头，香妹亦往妈妈床枕上放了张表示自遣不孝、同时告慰双亲及祖辈的留言条，忘不了简单的两套夏衣和一瓶新买的花露水、一盒雪花膏，把它们捺在书包里。细眉一皱道：
“我要一走，媒人和彭家如何交待？”
立家“嗤”地一笑：“憨呀！我们走后，去电话交代一声不就完了？倒是现在不快走的话，等明天彭军他们备齐了相亲彩礼，就更多层麻纱了！”
“还是不好！”香妹把最后迈出门槛的那条腿打住，凝神摇头：“要是万一妈妈不是你讲的那意思，而我们又已经走远了－－妈一气之下要有个三长两短，何做？！”
这种担心又叫哥很轻松地解释了：“傻瓜！倒是该她担心你呢。妈四十多岁的人了，风浪里过来的，受过好多磨练，抗压能力超强，什么打击背不住，什么苦痛不能吞？家里还有一大滩子事等她去完成，不信她就为个半生不熟的彭军来个怎么样！”
至此，香妹已然无话，脸上重新泛起生动之色。
为了巩固效果，立家再给她推上一剂：“我们这一走，是要惊吓到妈；没留在她身边帮她忙，也有愧于她。但等若干年后，我们赚回房子、车子和大把的票子来孝敬给她，她不就会转悲为喜吗？那时她肯定还会竖起拇指夸赞我们今天这次‘出逃’英明呢！”
“哥！这下你彻底把我说服了！”香妹兴奋得蹦开了脚步。
西垸中人虽说五方杂处，风俗各异，却有一点共通：流行早婚。初中毕业后的香妹快十七岁，一朵红灼灼、热喷喷的鲜花摆在那里直晃，说不招蜂迷蝶才怪!
只不过想碰她的人几乎个个自惭形秽，只能在一旁怨爹怪娘或干吞口水。
曾有一个长出几分帅气的同班男孩，仗着自己成绩不赖还是乡干部家庭出身，想在毕业前给香妹脑里嵌进去一点东西，竟斗胆托女同学传纸条给她。那满纸酥麻叫她哪里招架得住！直羞得她心头蹦鼓，当日就早退了。还一连几天埋在家里抬不起头……
幸得吴立家从一些嫉妒心强的男同学那里探得实情，把那个同样也被吓坏的肇事者狠揍了一顿，才将事情平息。
香妹毕业后，好些个被人委以重任要来牵线搭桥的红娘，上屋来试探过几回口风之后，见钟慧芝夫妇防心不太重，都猛着胆子亮出底牌来。
确是些无劣迹的规矩好伢儿：家富晓事的有，家穷人努力的有，相貌平平的有，长得洋气的也有。
钟慧芝仔细挑得一个在心：伢子叫彭军，身块片儿满实孔武，膀阔腰圆还算顺眼，又诚实本分，虽说不能混人家钱财进来，但硬是守得住自家那一.亩三分地。
家境目下不太好却也不坏，人到二十六岁正背身好气力。据考实：他曾一口气挑四百斤化肥担子走过三里地，挑两百斤石灰“陷”过几十米淤泥齐膝的水塘！
况其父母极慈爱厚道，看得人要紧，与左邻右舍亲朋戚友个个合得来。
更兼其家就在邻村，一条卵石公路贯通过来，将来两家往来十分便捷……种种好处，越想越甜！当下钟慧芝实已心许了，只做个慎重样子“再考虑几日”，先晃晃人眼，往后再徐徐图他过来“揭榜”
吴正好私下也相中一个。那伢子叫高鹰，目下在城里打工。时髦又不张狂，潇洒还带点细谨，既懂做又懂玩，不属那等做死工夫的人。
尤其可心的一宗：他不仅下象棋可与自己拚个昏天黑地，且唱起新歌老戏如《枉凝眉》、《刘海砍樵》、《补锅》那中间的名段来，能跟碟片上的合到一块去！因之他只放此一个入眼，余外的早已被他贬去九霄云外了!
正处艳情躁动期的香妹，虽在上次断然逃拒了那男同学一番美意，却也留下了丝丝缕缕说不出、道不明的隐悔，如虫挠痒心。
她好像变了一个人，很惊奇自己怎么忽然希望有个男人来支撑。当时她嘴上说自己还小，不急于婚姻之事，实则已看上了两三个伢儿（其中有高鹰），她脑海里依次把他们暗暗装着，专等父母兄长来问起。
奇怪！晚间细听父母议论，怎么都不上正题去？只是些猪啦、鸡啦、哪个哪个戏哪……等等不着边际的闲碎!
其实，香妹哪里晓得，她父母都在各怀心机！二十年老夫妻了，心事不讲出来也彼此明白□□成：他们皆知对方所选决非自己相中之人，一旦讲出心来，定会招致对方无情抨击－－那样，那样事情很可能一下子搞僵！倒不如借几日闲聊先缓缓对方锐气，往后再徐图见风扳舵。
既然还不便直白父母,，香妹就只得先到哥那里去侦探侦探。趁父母午觉，哥在屋侧竹林子里乘凉，又觑得四下无人，香妹偷步过去：
“哥！想心事吧？”
那时吴立家举双臂枕后脑靠竹，从竹叶间斜望天上凝云，老久的一脸茫然。“我？没想啊。”他故意轻描淡写。
“你一定在想！”香妹格格诡笑。猛接一句俏皮：“在想如何替我－－找个嫂子吧？！”她怕被拧嘴，说完开步要逃，见哥无心玩笑，打住了脚。
实质上，香妹总担心父母先于她提出个不中口味的郎君来，从而引得满家不快，故而急欲向哥坦白，先下他一城为自己壮壮胆。
哥见她神色飞扬，已知原委：“看上人了是不？讲来听听！”
“不好!不好！！不好！！！”
三声“不好”对应她三个眼中之人。
“你说：何不好。”大窘特羞之后，香妹脸色陡然变凄。
“看你尽选长相潇洒的，别的条件一概压下不要－－”吴立家手之舞之，显得十分冲动，“那样，你对你自己，对这个家，对将来长远大局，算负责不？你多多想一想，切莫只图眼门前!”
“人长得标致又不是件坏事!”香妹大不以兄长话为然。心在想：也不见得我选了其他条件好的，就叫做对那些什么什么负责。－－事实上，香妹对“负责”这一概念还很朦胧。
若有人要穷根深挖他要求妹子所负的那个“责”，吴立家目下恐怕还难以启齿；何况那样顶大帽子一时也扣不实她——若待她将来慢慢悟出，岂不水到渠成？因之他只是转题回复她：
“这么点年纪，埋头不看路的一心要配对象！就不担心作践了你自己？你清楚你如今的身价不？——就依你要找个面相好的，也要先到外头去看看大世面，多认得些男人之后才有个准头！眼下你就只在学校啊、村里啊那些个熟叫化子里面转圈圈，究竟世上还长着些什么人，哪类人好，哪个又是条蛀木虫，你连比照的机会也没得！”
对于哥的话，香妹没能一下子领会贯通。被他一眼识破并戳穿心底子，本初就有些羞急，待要再跟他咕嘟几句，看哥那满脸焦烦的样子，心就凉了下来：
“好，就依你，我不讲了！叫妈去退信算了，行不？我真的一个都不想要了！”
她拿下哥哥的手几番摇动，直到他筋骨□□到发笑，香妹才安下心来，进屋去了。
一路脚步声把本就没睡安稳的钟慧芝扰醒。睁眼见是女儿，再看身边老公又睡得甜实，窃心一喜，忙将电风扇朝老公转向，下床拉起香妹，蹑足到儿子那边房里。
妈寻条凳坐下，两手抚爱着女儿根根纤指，痴怜怜仰望女儿稚嫩的脸，嘴唇蠕动一气却没言语，化作几声虚虚浅浅的轻笑。
猜到娘有求于己似又少胆，香妹不禁要笑。她想趁机告诉自己刚才的决定给妈，妈却先发腔了：
“我的乖崽！妈跟你讲件事……”
香妹心一紧，正带想带听时，妈又将话收住。香妹觉出妈尤在摩挲她的那手汗得厉害，跟着也直要打颤:
“妈您快讲，我在听呢!”
咳了一声，妈似乎来了勇气：“你先说，妈是不是最心疼你？”
“妈心疼我，从没打骂过我。”——香妹快嘴了，妈是心疼她，但为娘哪有不打骂儿女几回的？
妈继续摩挲她手。“就是小时候打骂过，那也是关爱你——轻轻的做个样儿，对不？”
“对呀！”知妈就要直奔主题，怎样应对？香妹心里一阵怵乱。
“我的乖崽！你一定要依妈这一回——”
“哪一回啊？”
妈又干咳一声。以下的话就有点乱：
“我的妹子！如今妈已把你拉扯成个半大不小的姑娘了，平日里虽说没大鱼大肉饱着你，没金的银的络着你，但妈是依自己的能力紧好的在铺衬你，让你吃到嘴里的有滋味，穿到身上的过得人家眼。
“对不住你的是妈没能力再送你去读高中——想到这里妈就羞红了老脸，心里揪乱成一团——不过，你要是真觉得读书蛮有前途，妈还是坚决支持你的……
“妈真的不想让你这么点年纪就外出打工，自己身上掉下来的肉，要天天看着她心里才妥帖。妈在这里不卖关子，只想跟你打开天窗讲亮话。
“你哥眨眼就到21岁了。时下，人家条件好的伢仔，在这年纪上也有结婚的。虽说妈暂时对他还不急，但你外公外婆爷爷娭毑就念叨了好久要抱曾孙。
“你也清楚的：去年你哥带个妹子来家里，她不单人长得打眼，还灵动乖巧，嘴甜又知礼节，贤惠又勤劳，妈爱死她在这里！——但她看过我家里情况后，就不表个明态出来！虽说往后来我家玩过一两次，也只是对俺屋子人有好感才来的。尽管她依旧对你哥有那么点意思——究竟讲不讲得成功呢？这个还难保！
“也怨不得人家姑娘有想法。虽然她眼界并不高，不一定要求你家存个十万八万的，也不限定别墅洋房，但她住过来的话总得有间房给她睡吧？鸟也要有只窠啊!
“她今年头就跟你哥讲过：要是她将来有钱了，一定帮俺家再盖幢房子，哪怕是小平房——你晓得她是在开玩笑还是当真？依她性子看来，妈可以肯定她决不是在讲风凉话！
“妹子啊，她这话看则平常，实则外松内紧，字字千斤打着人的心坎坎，俺们哪个听了都会自惭，都会想要发狠努力一把！
如今你们兄妹俩也长大了，你们却只能照老样睡在这一间房里，这一张床上——这个在俺自家人看来是习惯了，算是实际情况所逼，但再这样过下去恐怕就要遭人议论了！
“早天你外公外婆闹着要搬迁出去搭间盖石棉瓦的土坯房，好腾出房子让你哥住——你看妈怎么忍心？他们在田地里辛苦一辈子，自己没落得一分一毫在兜里……他们要真那样，不止我这做女儿的心疼，你们做孙子的心疼，左邻右舍看了也会心疼的！
“目下你爸不管事，你哥呢，人倒勤快，就是不愿意在他不想干的事情上白花力气。他不出去打工，对田里工夫带爱不……踏踏实实的事没一件中他意，一心想挣大钱，一口吃个胖子。他也太虚幻了，世上哪有那等好事－－就是有那等事也被争早的人抢去了！
“……所以各方压力都甩给妈了……不过没事，妈还不老，经受得起……
“妈摆出这种种事来，不是要催你出嫁，是机会来了要上你一把紧！”
妈顿一顿，咽一口：
“彭军那伢子硬是要得！今年七月满二十六岁，诚实、稳重、脾性好，千斤担子挑得起放得落，田里工夫一溜熟，做哪件事都不需人指点。
“你看如今那班青皮后生，认真听话的没几个，多是正事不做，上网、吸烟、争小姑娘、打架撩祸兮，回家问大人要钱就是阎王老子追债。老班子都在担心:将来农民会断代－－会有无人种地的那一天!
“彭军就不同，尽管他少点文化没外出做工，但他是谷撮箕，他家是谷仓子：他家承包有二十亩田，其中一半是本组人早年撂给他家的——那时国家还没兴粮补款，粮价又低，作田赚头不大，把责任田抛荒又要遭罚款－－这样，组上有一家农转非时，就把他家那田做个合同永久性地划归了彭家。
“如今只讲‘粮补’一项，他家就进账两千多块一年，这是不要动手的钱。二十亩稻田去年卖得谷钱三万好几，余外还有两亩开荒来的土，这两年把它种上棉花收入了一万六千多块。
“如今做田里工夫比有些外出打工的还强，又有自由，你看：一年只有两三场紧要的农事，而那些事都是机械化作业又不费你自家蛮力。农闲时余着的劳力还可以就近赚些零工钱。
“这样算来，你嫁过去等于就是跳进米箩了!日常时间，除了做些家务琐碎，你都可以尽兴的玩儿。妹子！你看妈刚才讲的在理不？”
事情如此简单明了，娘女俩都各自小舒了一口气。
香妹深知妈刚才话音哆嗦，是在暗暗担心自己不容；同时她也生怕一旦自己跟妈对立起来，会即刻叫两人关系剑拔弩张－－但事情又无可回避！因为，尽管她考虑还欠稳熟，但凭直感即知那彭军终究不是自己要吃的菜，不论他有一千个对，还是一万个好。
“妈！我晓得您的心思，也晓得家里目前的景况，”她畏怯地低下头，声音窃窃的怕看妈妈的脸，“只是、是我现在年龄小，还不……不想那个……妈!我真的不想！”
钟慧芝本是个简单直率、猛打快冲的女人，她既已把话挑明在前，心神就跟着横定下来；一横心，她就很难再改。而况女儿这种含蓄的与她躲闪，比那直项强撞更叫她生气！她脸色陡变，嗓门不觉提高：
“妈讲的这一篇是考虑过好几天的了，不前后左右想个遍，就不会轻易吐出来，凡是有根脑筋的都应该依从得。你这阵子不用心不用脑，刚只凭几句毛话就想来拱翻我，那绝对是不可能！这回老娘又不是平白推你下水，自己身上掉下来的肉不会不爱惜！妈这一世，别的不拿来讲，就是看过的人多，眼力算好，分得清哪是凤凰哪是鸡！那伢子实在是百里挑一，妈才选中他！妹子，我过的桥比你走路多，选他做女婿是教你少走几脚弯路！·”
见香妹木头似的怔在那里一言不发，妈已是一种界临爆发的颤声：“你现在如果还木在这里默神那些个青皮后生，你就找骂！……你这双耳朵好看，要敢不听我的话，就算白长在你这脸瓜上－－你赶紧回过神去，好好把老娘刚才那篇话反想一道－－我就忍一阵不拧下它来！听见没有？”
至此，香妹便知这场婚事一定扭妈不过，她的命运可能由此黯淡下去．．．想到这，她一个寒战，就有几大颗眼泪朝妈打落下来．
妈见女儿竟敢斗胆流泪，坏脾气又长了一成:
“看你手都冰凉，谁喂给你吃了粪缸里的石头？只怕魂也不在身了！娘究竟亏了你几斤几两，讲出来大家听一听！好事好乐的，哪个惹你掉下去这泡猫尿？看着你老娘就烦死！”
她说着劣性愈暴，一把甩开女儿僵呆的手，恶狠狠站起：
“明天，老娘就要把这门亲事定下来!再过两天，你就得乖乖嫁他去!你敢不听，老娘一绳索把你绑起来连晚送过去！”
扔下香妹一个，她径自回房去了。
不想吴正好在房那边已被吵醒，他听得老婆几句话尾，又见老婆丧魂落魄跌撞进房来，神色更是仓皇狼狈且气急败坏，未免幸灾乐祸：
“好玩好玩！刚才你自个就是不兜出你那老底子，我也猜得到你所要的是哪路下三烂货色！－－那个只晓得做死工夫的彭军是吧？老婆啊，你真是死脑筋、锈脑壳！慢说香妹这号年轻人，连我个老倌子也都要给他注个大叉在这里！”
吴正好饧着一双红睡眼，朗声闯嗓的嘴巴一咧一句：
“我跟你讲：高鹰那伢子比彭军强一万倍还不止，他才是我的真女婿！”
钟慧芝听得炸肺！那股无名业火本就没处消，老公如今纵不开言，她也得寻他由头恶闹一场。
当下猛听她大叫一声，先抢那电风扇.朝他腿上一砸，接一个虎扑，右手个个指头叉开擒住他脖颈，左手配合一嘴，就在他脸、胸、胳膊上一阵揪拧抓咬！还是吴立家冲进来将他妈劝扯住。
吳正好掙脫出來，滿臉羞憤，又是胳膊又是胸肋，那疼痛处一时摸不过来，一边嘴里乱叫：
“你只把崽女生出来一下，老子细心照看不是功劳？就是高鹰那伢儿好，他就是比哪个都强！我的崽！你们都站到我一边来，让你妈打单！落空！塌场！”
钟慧芝闹了一顿，顺气多了。只是犹不能容忍老公插话。
“你要有狗胆再把那个高鹰叫来我家……你试一试看，我一巴掌不把你脑壳拍进颈窝里去！”
稍过一会儿，待爸妈清静了些，吴立家款然道：
“现在是什么时代了－－我晓得您是爱女心切，生怕一不小心她就会吃人家个什么亏回来－－但也不该这么一手遮天啊，显得独断封建似的！这场婚姻是香妹一生大事，那男的将来是跟她过，又不是跟我们过，唱主角的是她，我们原本只能在一边提个醒，帮她几句参考……”
“放你娘的狗屁!”钟慧芝又起了个炸雷。
“香妹是老娘生的，现在人不谙事，只由得老娘做主！今天我马上就要去媒人家，叫她通知男方：说我们一家全都考虑好了，赶这两天把这桩亲定下，再赶紧择个好日子结婚成亲。图早不要晚，免得夜长梦多!”
吴立家知妈已恼透，不敢再多言，遂退出房来。心想只消等至明天，妈定会冷火。
谁知妈一以贯之！虽说当日没动作，次晨匆匆早餐后去了趟媒婆家，回来着了魔似的，午饭也不煮，抱头在床上翻来滚去一大阵，即叫过香妹、立家、并老公三人来，用颤抖不准的手逐一指着他们：
“你、你、你们三个给我听清白点：大后天，香妹就要跟男方定亲！”她顿一顿，意在观察她这石破天惊的一句给他们造成了怎样的撼动。
“这三天，你们哪个也不许去外头，给我在家好好儿待着。”她又环扫一眼，尽力把每一个字咬实，“对我这个决定你们该不会有什么意见吧？！”
吴正好觑得老婆两眼似对他暗含凶光，语气又容不得半点商量，虽冤塞满腹，心寒舌搐之下哪还讲得成话句来？吴立家轻叹一声，也是怔在那里敢怒不言。香妹如一具被掏去内脏的空壳一般，傻呵呵地早已没有了思想。
静了一会儿，见无异议，妈稍有放松。
香妹一直倚住房门，侧身朝妈，将脸埋于双手间。
妈赶走儿子、老公后，一跨步过去扯转女儿身子，只是没从脸上撩开她那双手。
“从现在起，不许你想半个‘离’字，不好的念头一概都不许你有；只许想着个‘合’字，只许想着彭军那伢子的千百件好处。－－听见没有？”
此时，香妹诸多念头已连棱带角消磨殆尽，哪还有意志拂逆母亲，便很顺从地点点头。
“好！”妈如释重负长舒口气，欣然拍拍她她已然垂下的肩膀：“今晚过来跟妈睡，妈有话教你。”
整一下午香妹泪流双线。本来她就深怕被妈追究不敢流泪，此时却不知怎的，老是收泪不住，还不时抽搭有声。直到晚上妈扯她上床同睡，犹暗泣不止。
“哭！放肆哭！”妈一个劲鼓励她，“赶这两天闲，把该哭的事儿都哭遍、哭净，把你那两溜猫尿都挤空、挤尽——到得大后天，一切就都好了：眼也消肿了，身材也抽条了！”
好生奇怪！听得妈这篇话，香妹立马就断了泪。这时，她除了感得眼球有点热辣辣胀痛之外，脑里全是一片空白!
“不哭了？好！妈就跟你讲。先记死一点：大后天是你的小喜日，到那天我不管你有没有想法、有多少想法－－都只许埋在自个心里！只许你笑！你好生替我笑满那一天。
“不是娘狠心，是你太幼稚不知事！娘的脑筋稳，按娘划示的去做，没半点差错！你要再不听话，莫真的讨顿好打！你也不算小孩了，自己要督促自己谙事，任性使气要不得……不改过来的话，哪天被老娘一顿劈头盖脑的棍子下来，叫你失格一世！”
因香妹无话可对，故此夜基本为妈唱独角戏，这独角戏的台词老滥且重复夹杂，其中叫她印象最深的只有下两句：
“到时你一嫁过去，头几个月可能心里不顺，怨这怪那；但只要你真心实意好好跟他，等个一年半载把毛娃子一生下来，那时你就会看世上哪件事都有意思，就会说娘好有眼力！”
娘客观现实，自有她一套价值取向，对于这一点，未谙世故的香妹竟无从辩白。
最后，妈要香妹表个态看，说娘女如同一体，两个之间政策是相互开放尊让，有话切莫藏着掖着的，鼓励她尽管放胆地讲。
香妹着实找不到好辞，含糊一阵，终于吐出一句：“还不由您啊，您想得远，我没话讲。”
“那你心底里还有歪想法没有？”
“没得了。”
“一点儿总有吧？”
“一点儿－－也冇得了。”
妈见女儿状态尚无大碍，认定自己应已将她摆平捣实，一块心石落地，遂爽美睡去。
香妹辗转至鸡啼，思来想去还是觉得惹不起妈。亦且念及彭军稳实牢靠，各方面对照确要远胜那班青皮小子；而况自己心下又无具体对象，只是当下事发突然不便接受，犯不着漫无目的跟妈瞎抓顶闹，初略决定还是认命的好………到此竟也昏昏睡去。
次早起床，妈给女儿六百块钱，叫她跟媒婆搭车去镇上买袋子喜糖及一套衣裙，准备后日相亲时用。香妹很快被媒人挽上并携一女友上街去了。返回时又借得女友一双皮鞋，准备相亲那天穿着。
香妹回到家，妈见她把一应东西买全，神气也大比昨日开朗，脸蛋红扑扑有了血色。赶去邻家打电话问媒人，也盛赞香妹态度好，路上有说有笑的。电话里还商量好女方去相亲人数，并男方该出何种彩礼等项事宜。
要不是吴立家来将大事扰动，也许香妹再也古井无波。
乘妈去打电话的当口，吴立家闪进房来。香妹正在衣柜镜前试穿新买衣服，她摆着各种姿势且毫无厌倦。
“哥！这身衣服好看不？是不是很配我呀？”香妹看着镜子里的哥，露出一丝淡淡的笑意。
“还有鞋呢，这是我同学－－妇女主任的女儿借给我的。据说年前她花了五百多块，我还没穿过这么贵的皮鞋呢！”
吴立家声音低沉：
“衣服裙子都好，皮鞋就不要穿了－－别人穿过的，怕有脚气病！你脚上原有的这双胶凉鞋就不差！”
“你何不迟说一阵？我还没试新呢！”香妹回首一粲，塞回鞋楦。
哥满脸不悦之色：
“那亲事……你答应妈了？”
“我自己还没答应自己呢，就先答应妈了！”香妹无奈自嘲一笑。“我没气跟妈争——算啦，反正人家都说那男人好！说不定将来……就真的适应他了。”
哥哀声紧追：“那你前天怎么跟我说：‘一个都不要’呢？！”
见哥满脸不忿，香妹愧赧得沁下头去：“哥，莫不是我错了？”
“错了！错了！”
吴立家一手于空中乱挥，像要打煞一只吸走了他血的蚊子。
“男女婚姻，讲的就是个般配，就像那天平：一方的长处，要挑得起另一方的长处。彭军的长处在哪里？那像灰尘一样的凡夫俗子，一扫帚下去随地扫得起一箩筐来！如今就不讲你性子好，人又聪明善良，单讲像你这样的身材相貌，除了俺屋里，满世界再到哪里找出第二个来？跟上彭军，不叫作践了自己，也叫浪费了俺家资源！”
香妹脸涨得通红：“不过．．．好像彭军也不太笨。我也没啥本事，单单相貌比他强一点－－但这样，他将来不就会更加怜惜我吗？！我这一世本不想有大富大贵，只图过平常人那种恩恩爱爱的日子。”
哥蹙眉苦笑：
“设若你们成婚了，他确实会处处怜惜你，他定是个尽心尽责的好丈夫，你们很可能还会弄出些爱情来。－－可是，你仅仅考虑这一点就够了吗？人来到世上就这短短一辈子，人各都在为这一辈子过得出人头地奔忙着。一般来讲，男人须得着力奋斗加上天助才能达到那目的，女人就有投机取巧的捷径，那就是婚姻。
“婚姻不止可以改变一个人的走向，还可以改变一个家族的命运。所以你小则要为自己打算，大则应该站在一个家族的高度去规划你的这场婚事－－也就是说，你这个小我是要紧，但家族那个‘大我’更要紧，因为它不仅牵涉到你现在看得见的所有亲人，还牵连到你现在看不到的子孙后代。你现在可能一步走塌，那日后一族人将会跟着你倒霉下去；也可以一脚走好，那一族人就跟着你荣耀起来。走塌走好，完全在于你现在的一个意念、一个决定。
“妹子！你还年轻，应该再想一想，再等一等，上天定会给你更好机会的！”
香妹感觉自己某根蛰伏已久的神经，很明显地被拨动了一下。哥的话虽是高谈，却也有几分臭在理。早先当她夜深人静躲在被窝里傻想时，就天然地觉得爱情是应该高于其他一切的：一旦爱上一个人，只要他肯把真心付与自己，哪怕他死无寸用，他也将是自己要相守一辈子的尊神。
“我还在听呢，不想你讲完了!”
好半日无话之后，香妹斜睨着哥的嘴，猛可几句俏皮。
“看你屡次那样振振有词，又面不变色心不跳的，－－你是把我当成了文成公主还是王昭君？你这么早把一副‘振兴家族’的担子撂在我身上竟也忍心？你自个要去作什么事儿？你真的认为一个弱女子能挑得动那个重量吗？！”
“惭愧！原来我一直想把你培养成一个有大志气的人……看来你的生性已经决定你不能那样。当然，小夫小妻小事业也是一种生存方式。哥自此再也不干扰你的选择，就当我刚才的话是一股凉风吹过吧！”
见他垂头丧气的，香妹忽又怜了他一句：
“那你的雄心壮志怎么办？也随着那股凉风跑丢了吗？”
立家抬起头来，怯生生地窥了妹子一眼。“大丈夫顶天立地，我一个也足可以支撑起这个家来！”
才始激昂了一句，他又低下声气：
“－－只是，我原来确实想过：如果我们兄妹俩将来同心协力，如果能在关键时节得你搭一把手，这个家就会出水更快－－决不是撂担子给你。”
香妹展眉一笑：
“哥，你越来越圆滑了！今天作妹的大胆宽慰你一句：如今我已学会了自律，用不着你再加□□。即使将来出了嫁，我也永远记得是吴家的一份子。”
有她这句已经足够！
这时立家才想起：
“我们还在这里谈什么将来呢，现今连火烧眉毛的事都没解决好－－你不还笼罩在妈妈的阴影里吗？”
香妹犹在后怕，两眼四扫一圈：
“这次我可能不会和妈妥协了－－但我又好像总不能战胜她。你看，凡她决定的事，就不见她转过舵！小事情，她可以由着你性子，这样大事，她几时松过劲？!”
见妹反意已露，哥趁热打铁：
“其实，你昨天再坚持一会儿，妈可能就会软下来，她是个刀子嘴、豆腐心的人－－可你怎么不坚持了？本来，像这种事，她只能主宰你一时，不该主宰你一世的”
“我何尝不知妈是个劣反性子：那天我没顺她意，她反倒变本加厉，把我相亲的日子都提前了；要是再反她，说不定几天后就叫我结婚去－－所以我当时故意软一软，小鸟似的依她一依，就图她觉着我年小幼稚，暂不适合讲男朋友，这样兴许还可以推迟几年。我那时还作好了两手准备：她要是硬逼我去结婚，我能往后推些日期也成－－等往后等她待那男的散漫了，再向她撒娇赖婚也好。”
“小聪明倒是不少啊！”哥听得趾高气扬了，“但你何不快刀斩乱麻，立马给她来一个兔子不见面呢？！”
吴立家打住话头，匆匆走近窗去朝外一看，妈不见回，家人皆已午睡，便直奔主题：
“要得难头上难，我如今带你外头打工去，俺们暂时离一离妈。你依我不依？”
香妹如闻霹雳，吓得半傻，瞪大眼睛直看他！
哥从容舒朗：“我说过，要带你出去见大世面。外头多的是人，他们中间有好些精英，各色各样的由你挑选。你就争回气，将来去挑个更好的回来给妈看!”
“你以为那样我就有勇气跟你外出吗？看你尽叫妈过不去，让我心里半热不热的，你还能拿出更好的道理来说服我吗？”
“能！”立家胸有成竹。“其实这两天，妈已经在催你出去打工了，只是没明说罢了！”
香妹如堕云雾，眼里显出一个大大的问号。
“妈把你逼婚，是有两层意思的：你如果是个没出息的，就势一滚嫁了彭军，他肯定捧你在掌心，包你一生衣食无忧。那是下策。你若要大出息，就反她一场出去打工，然后慢慢寻找鲤跃龙门的机会－－这是她用的‘官逼民反’之计。”
“你这纯粹是以小人度君子，一点根据都没有！妈早天还比方我是她身上肉，要时时留我在她身边看着才放心呢。你这是在挑拨我们母女关系！”
立家又大论一番：
“妈对待你是有些矛盾的。当她把你看成个小孩的时候，确实是想把你留在她身边－－但那现实吗？世上哪有个妈长留女儿在身边的？看来她也只是无奈时嘴上念念而已。她不是坚持要你去嫁彭军吗？她不是说你已不算小孩了吗？
“从家里的实情来看，妈也不可能再留你在她身边：这样个蜗牛棚子，也没蓄下几个存款，她还要急着给我成家立业。
“我也没理由平白挑拨你们母女关系呀。只是我已看清妈设个谜面在那里，就是相信她生的儿女都聪明到能自觉去破解那个谜底。
“循她心迹来讲，催我们在这个年纪上去打工而不是读书教育，那比逼婚更显得不近人情，所以妈变相地导演了逼婚那一出闹戏，它起到的敲山震虎作用是任何正面语言都达不到的。你看，我们如今果然就中她计了，还不能当面讲识破了她。我们就是外出打工，也要做出被逼走的样子才切合她本意，要不人家说她使诈挤兑儿女，那就糟了。”
这里要讲明的是，吴立家在妹子前玩了个似是而非、混淆视听的把戏：妈根本就没有他所讲的那种心思，她其实不过是个目光短浅、胸无大志、只要亲情、不讲效益的普通农妇而已。立家为了尽快实现他的宏谟大计，不惜拿他妈来贬损开涮。
还要多说一句：香妹毕竟少不更事，虽有几分浮浅的小聪明，但大是大非面前就懵懂难断。当时听哥的那篇话入木三分，既于意料之外，又在情理之中，不由她不服！遂抿嘴笑笑感叹道：
“看来，妈妈已给我上完进入社会的第一课，我已经可以交考卷－－不必再被抱在她怀里了！”
于是顺理成章地，兄妹俩开始捡拾远行的行李。吴立家把平日所攒几百块钱留在了母亲床头，香妹亦往妈妈床枕上放了张表示自遣不孝、同时告慰双亲及祖辈的留言条，忘不了简单的两套夏衣和一瓶新买的花露水、一盒雪花膏，把它们捺在书包里。细眉一皱道：
“我要一走，媒人和彭家如何交待？”
立家“嗤”地一笑：“憨呀！我们走后，去电话交代一声不就完了？倒是现在不快走的话，等明天彭军他们备齐了相亲彩礼，就更多层麻纱了！”
“还是不好！”香妹把最后迈出门槛的那条腿打住，凝神摇头：“要是万一妈妈不是你讲的那意思，而我们又已经走远了－－妈一气之下要有个三长两短，何做？！”
这种担心又叫哥很轻松地解释了：“傻瓜！倒是该她担心你呢。妈四十多岁的人了，风浪里过来的，受过好多磨练，抗压能力超强，什么打击背不住，什么苦痛不能吞？家里还有一大滩子事等她去完成，不信她就为个半生不熟的彭军来个怎么样！”
至此，香妹已然无话，脸上重新泛起生动之色。
为了巩固效果，立家再给她推上一剂：“我们这一走，是要惊吓到妈；没留在她身边帮她忙，也有愧于她。但等若干年后，我们赚回房子、车子和大把的票子来孝敬给她，她不就会转悲为喜吗？那时她肯定还会竖起拇指夸赞我们今天这次‘出逃’英明呢！”
“哥！这下你彻底把我说服了！”香妹兴奋得蹦开了脚步。