第六章 凄惶英俊
推荐阅读：宇宙职业选手、斗罗大陆V重生唐三、万相之王、星门、剑道第一仙、雪中悍刀行、一剑独尊、全职艺术家、牧龙师、临渊行
全本小说网 www.quanbenxs.net，最快更新白话再生缘最新章节！
苏映雪出嫁之时，皇甫少华正仓皇奔走在川南道上。
皇甫夫人的胞兄伊上卿，在御史院供职。他素知妹夫忠直到了耿介的程度，只有死战阵前，决不会苟且投敌。然而兵部尚书彭如泽言之确凿，五万大军一去不归，又的确无法解释。朝廷正在震怒的当儿，难以申辩，只得下朝之后，密令家人伊会儿快马倍道前往云南，务求赶在朝廷使者之前到达皇甫家，把凶讯传给妹妹，要她伺机避难，切不可一时冲动，玉石同焚。
伊会儿日夜兼程，数千里路，其中艰辛曲折自不用提，到底比朝廷使者提前三日赶到云南。
伊氏夫人接到胞兄手书，目瞪口呆。丈夫一去无消息，她日夜担心，却怎么也想不到，等到的是这个结局。皇甫长华随侍在母亲身侧，见母亲样子，知道出了大事，接过书信，一目十行，已知大概。她力持镇定，屏退下人，自己亲向箱中，找出四锭五十两的元宝，交给伊会儿做路费，叫他不可声张，悄悄到城中客栈去投宿，待休息好之后，再徐徐回京，回报伊御史，就说消息我们知道了，情况特殊，就不附回函了。
伊会儿心领神会，自去安置不提。这边伊夫人缓过神来，立刻教人去演武场找皇甫少华回来商议。皇甫少华闻讯自然也无比震惊，自恨当初为何没有随父出征。伊氏夫人哭道：“此时说这些还有何用？你当初若跟你爹爹去了，如今弄不好也生死不明，剩我们娘儿两个，还有什么指望？如今断不能坐以待毙。你们姐弟都曾习武，趁朝廷使者未来之前，赶紧离开昆明。你们若是逃过此劫，我皇甫家或者还有复兴的机会。”
皇甫少华如何肯留母亲独当王难，坚持要带母亲一起走。伊氏不肯：“我妇道人家，脚小力弱，就是跑了出去，又有何用？徒然拖累你们。”
皇甫少华道：“当初父亲出征，留言要孩儿照顾母亲姐姐，孩儿怎可临难苟免，有负父亲重托？如今母亲不走，孩儿也不走。咱们一家人，死也死在一处。”抱住母亲，失声痛哭。
皇甫长华拭泪上前，道：“我母子三人如果一同出逃，目标太大，定然难以逃脱。如今只有分头行事。依我看来，弟弟须听母亲嘱咐，速速逃离云南，以图后事；我陪母亲等待朝廷使者。”
皇甫少华不肯：“我怎能让母亲姐姐受死，自己独活？纵然三人不能同行，也当我留下保护母亲，让姐姐逃脱!”
皇甫长华怒道：“少华，你枉读诗书，岂不知赵武故事？复仇与死难，孰难孰易？”
皇甫少华瞿然一省。赵武即是民间戏曲中演绎的“赵氏孤儿”。这个故事记载在《史记.赵世家》中，大意是战国时，晋国大臣赵朔被奸臣屠岸贾灭门。赵朔之妻是晋成公的姐姐，躲避在宫中，逃得性命，并生下遗腹子赵武。赵朔的门客公孙杵臼问赵朔的朋友程婴：“立孤与死孰难？”程婴答：死容易，立孤很难。公孙杵臼就说，那么你做那个难的，我来做这个容易的。两个人商量，找了个孩子，穿上赵武的衣服，抱着逃进深山。屠岸贾的人追来，程婴举报，追兵因此找到公孙杵臼和假婴儿的藏身处，把他们杀死了。程婴则背负骂名，抚养真正的赵氏婴儿。后来赵武长大，文武双全，复兴赵家。程婴见任务完成，遂自杀以报公孙杵臼。赵武为他服丧三年，并且立祠，世代祭祀。皇甫长华提起这个故事，意在提醒皇甫少华，就死容易，复仇难，要他忍辱负重，偷生雪耻。
皇甫长华见弟弟犹豫，又道：“舅父信中说，彭如泽的探子在萨婆城见到父亲，可见父亲并未阵亡。父亲的性格，只有死战到底，岂能帅军投降？我推测必是粤人用了什么诡计，生擒了父亲。如今彭如泽诬蔑父亲投敌，我皇甫门忠烈传家，这天大的冤屈，若不能洗清，你我纵然死了，九泉之下，也愧对列祖列宗。如能想办法，带兵平复百粤，救出父亲，自然真相大白。你是我皇甫家唯一的男儿，这洗冤救父的重担，你不承当，谁来承当？”
皇甫少华虽然觉得道理都对，可是他天性淳厚，并不像姐姐那么理性，感情上仍然难以接受抛下母亲姐姐，独自逃生。皇甫长华深知他的性子，叱责道：“少华，你是男子汉大丈夫，当此急难关头，怎的毫无远见？你若不走，我们三口一同就擒，立时便上法场。你若走了，朝廷多半只是把我们母女二人收监，等捉到你之后才一同处斩。你虽独自逃亡，身上却背负三条性命，切不可再犹豫。”
伊氏夫人也哭道：“少华，你姐姐说得对。你若走了，我皇甫门还有翻身机会。你若非要留下来同死，就是我皇甫家的不孝之子。我也不待朝廷来捕拿，直接就撞死在这里算了。”
皇甫少华见姐姐言之有理，终于点头同意。伊氏想儿子自幼娇生惯养，何曾知道世路艰难，叫过家中老管家吕忠，把皇甫家遭灭门之罪，要少华逃往他方的话，一一告诉。这吕忠已经服侍皇甫家三代，当年曾随皇甫敬征战沙场，为人忠诚厚道，是经过死生考验过的，如今因为年老，才没有随去百粤。他听了主母诉说，双膝跪倒：“吕忠受皇甫家大恩，如今老爷忠良受冤，有用到老奴的地方，请夫人只管明言。”伊氏命儿子扶起吕忠，道：“为了给皇甫家留一条根，我让少华逃出云南。他是不曾经过世路的，全要靠你老成持重，左右照应。”吕忠一力承当：“夫人不须担心。老仆拼了这条老命，也要保少爷无事。只是不知我们出了云南，应该投奔何方？”
伊氏沉吟道：“本来投奔少华舅父是最妥当的，但是他现在京都，人多眼杂，只怕走露消息。我皇甫家祖居山东，亲友大都在彼。我们家平时待族中亲友甚厚，不如奔山东的好。”
皇甫长华连忙道：“不可。正因为皇甫家祖籍山东，朝廷必然下令在山东严密搜索。族中亲友虽多，关系虽好，但那都是富贵时的锦上添花，落难时未必就肯雪中送炭。依我之见，弟弟不妨反其道而行之，取道川蜀向西北。父亲曾经在西北驻军，那里有很多父亲的老部下，将来起兵较易成事。而且这一路多是高山峻岭，弟弟身有武艺，如果被人发现，不妨躲入深山，暂避风头。”
伊氏母子和吕忠都道好。伊氏不敢浪费时间，当时便和女儿为皇甫少华收拾行装，金银沉重，不敢多带，装了许多珠宝细软，同吕忠立刻启程。家人里面，只说少爷出去打猎了。皇甫长华让母亲烧了舅父传来的书信，两人悄悄安排家事，静静等待抄家的使者。
皇甫少华同吕忠骑马出了城，到僻静处，换上商旅衣服，按姐姐吩咐，扬鞭向北而去。吕忠仍然是家人模样，改称皇甫少华作少东家。两人五更起，二更宿，不敢向人多的集市处去，只拣荒僻的小道疾行，戚戚好似丧家之犬，忙忙正是漏网之鱼。不两日，便觉□□马瘦，衣上尘积。
皇甫少华平生锦衣玉食，被家人捧着，父母娇着，如金凤凰一般，何曾受过这般辛苦。一路行来，秋风瑟瑟，秋叶萧萧，寒鸦悲鸣，山溪呜咽，自己天涯亡命，自身难保，不知何日方能如姐姐计划一般，起兵救父，雪冤报仇。这种末路景况，凄惶意绪，极能催人心志。若不是皇甫少华自幼习武，心中又有一股救父平冤的热望撑着，早就承受不住了。
两人披星戴月，沐雨栉风，不到十日，已经进入四川界内。皇甫少华和吕忠商议，自己也不懂什么商贸之道，只是因为随父亲常在军营，对马有些知识，若被人问起，还可以应答一番。川马素以长途耐力著名，多为商旅所喜。主仆二人虽在云南数年，还都有些山东口音，不妨就扮成北方来的马贩子入川。两人在川滇交界，换了两匹川马，又仿照马贩子的装束，改扮了一番。
川南大都是崎岖山路，虽然川马耐力极好，行走也甚是艰难。两人行走一月有余，方进入川中平坦地区。这日到了乐山县城，本待入城休息，不料刚到城门，便见有皇甫少华的画像高悬。皇甫少华赶紧低头拉下帽子，掉转马头返回城外。且喜行人稀少，没有人瞧破。吕忠也吓了一跳。两人退到无人处商议，想不到朝廷动作如此之快，一个多月，光是在云南和京城之间，公文往返都嫌紧张，怎么皇甫少华的绘影图形已经在各州县悬挂？想必是钦差从云南直接向附近各府发文通缉。如此一来，大路便不能走了，只好拣小路走，实在不行，便按皇甫长华所说，找个深密的山谷隐居。
两个人吃了这一惊，益发小心，转下大路，看看天晚，见一处村庄边上，有个斜挑出来的酒旗，是个小酒铺子，料此处僻静乡里，定无公文行到，便下了马。里面有个三十来岁的短小汉子迎了出来。吕忠吩咐他给马喂些草料，再打一壶酒，两大碗米饭，随便弄几碟小菜下饭即可。
那汉子接了马疆，向里面喊了几声，走出一个二十出头的妇人来，虽然乡野人家，倒颇有三分颜色，绿衫红裙，很是抢眼。那妇人见皇甫少华容貌俊雅过人，死命盯了几眼，引二人落座，自行入内去准备。吕忠四面环顾，见店铺极小，不过放了三四张桌子，柜台后面摆些盐酱之类，想是兼卖杂货，陈设虽然粗陋，整理得甚为整洁。此处远离大路，虽然正当饭时，却只有自己一桌客人，便放下心来。不一会儿，老板娘端出酒饭，小菜是夫妻肺片，回锅肉，以及一大碗红艳艳的油炸辣椒。皇甫少华主仆二人自入川以来，已经习惯了吃辣，这一碗油炸辣椒尤其下饭，大喜过望，连声称谢。
那汉子喂了马，从后头踅入厨房，见妻子正在整理灶台，招手把她叫出后门，悄声道：“这两个人有些古怪，你看出什么没有？”
原来这汉子名叫路二，本来祖上留下来些田地，但他游手好闲，又喜欢赌，父母死后几年之间便败得一干二净。他到处游荡了些年，也没赚到什么钱，倒被他勾引上了邻县一个酒店老板的年轻寡妇金三娘。两人怕金三娘夫族追究，也不敢到热闹处落足，悄悄回到路二的老家，搭了几间草房住下。金三娘手中还存着些私房钱，便依旧做老本行，开了这个店维持生计。这里过于偏僻，收入甚少，路二又是浪荡惯了的，店铺大都是金三娘打理，他整日里只是琢磨如何发横财。
金三娘道：“古怪么倒是有点。那个年轻的，虽然脸儿脏兮兮的，脖子手腕都白白净净，细皮嫩肉，不像是惯跑江湖的，倒像是大户人家的公子哥儿。”
路二道：“你这骚婆娘，就知道盯着那年青齐整的看。那老的身上背着的褡裢，才是宝贝。我这些年在外面，也识得些门道。他从马上拿下来时，身子绷紧，可见重量不轻，里面必定有金银。”
金三娘一指戳到他额头，啐道：“有金银又怎么样？你还敢杀人谋财不成？这两个人身上都带着刀剑呢。”
路二道：“难道眼睁睁看着白花花的银子飞了？你整日埋怨我不合前天进货时，到潘家赌坊玩了两手，折了本金，却不知我也是为家里打算，想着若能把那八钱银子翻上几翻，年货都不用愁了，谁知道手气恁差。如今手头一点现钱都没有，若不想些活路，以后日子怎么过？”
金三娘眼睛一转：“我倒有一个稳赚不赔的主意。”
路二催道：“快说。若果然成事，我给你打个二两的金簪子。”
金三娘道：“村西的林嫂昨天进县城卖绣花手绢，她说城门上新贴了画影图形，要捉一个云南的反叛，报信就有二百两银子。据她说，那图形上的男人，看着年轻得很，竟然比刘财主家那个小姐还漂亮。”
路二道：“那又怎么样？哪里有那么巧的事，天下这么大，叛贼哪里不好去，偏偏就撞到我们这个小庄子里来？”
金二娘咯咯一笑：“我看那个年轻人，容貌美丽不说，吃东西慢条斯理，喝酒还用袖子遮着，断不是个马贩子出身。就算他不是那叛贼，也必定是大户人家子弟，不定犯了什么事，偷着跑了出来。现在天色已晚，他们肯定是住在这里的了。他们安顿之后，你就偷偷去告官，就说是发现了叛贼，让差役连夜赶来捉人。你想那图形画得能有多精确？又是晚上，差役们怎能分辨真假？必是要带回去审讯。那时候我们趁乱得了他们的行李，岂不是好？所谓官字两张口，纵然他们能折辨清楚，我们也早就远走他乡，消消停停受用了。”
路二一听，大喜过望，扳过金二娘肩头叭地亲了一口，赞道：“原来我老婆不但漂亮，还有这般计算。”
“死鬼，猴急什么，小心客人听见。”金二娘一把推开他：“咱们得进去了，省得他们起疑。”
皇甫少华主仆当晚果然便在这野店留宿。老板娘殷勤服侍，给烧了热水洗脚。奔波一日，皇甫少华头一挨枕头，便沉沉睡去。吕忠是老年人，睡觉本来警醒，兼之白天看到通缉图形，格外小心。半夜里，遥遥听到沉闷的响声，一惊坐起，侧耳倾听，似乎是马蹄声，赶紧推醒皇甫少华。两人本是惊弓之鸟，睡觉都不脱衣服的，登时跳起，拿了行李便向外走。那金三娘守着门口，见他们出来，一把扯住吕忠褡裢，叫道：“客官哪里去？”
吕忠见她衣冠齐整，已知她夫妻必然暗中算计，一脚踢开。金三娘滚倒院中，捶地大哭。皇甫少华心下不忍，向吕忠道：“和她一个妇道人家计较什么？”
吕忠听外面声音益发切近，来不及回答，拉着皇甫少华从后门闯出，劈面碰到路二领着几个差役掩到后门，刚刚下马。皇甫少华此时已经明白是路二告密，心中恼怒，当先一脚踢在他胸口。这一脚力道不轻，路二肋骨登时折断数根。他本来要喊“这就是叛贼”，一口气吐不出，噎在喉中，骨碌碌滚进旁边的脏水沟里。可怜这两夫妻，一番计算，到头来不过是一人收获了一脚。
差役们抽出单刀，呼喝着冲上来。皇甫少华自幼习武，哪里把这几个人看在眼里。他是官家子弟，不愿意杀伤官吏，剑不出鞘，左冲右突，瞬间撞倒几个差役，拉过马来，和吕忠一人一匹，趁前门的差役尚未赶到，夺路而逃。夜里不辨道路，只觉□□坎坷不平，面上树枝纷披，却是进了山林。好在两人骑术精湛，看看奔到天亮，已经把追兵远远甩在身后。
两人下马，掬了些溪水喝了，让马就地吃些野草。皇甫少华攀到附近一株大树顶上四望，只见远峰拥围，视线之内，并无烟火人家，方知自己身处荒山之中。他下来和吕忠计议，如今既然画影图形已经悬挂四方，乔装商旅周游州县，已不可行。不如索性弃了马，躲进深山中去。
两人望着山峰密集处进发，一开始还偶尔能碰到猎户，渐渐地人迹杳绝，幸而皇甫少华出逃时，不愿舍离自幼所习武器，包袱中暗藏弓箭。他箭法精绝，猎些松鸡野雉，尽可充饥。皇甫少华当初习箭之时，只道将来可以凭此上阵杀敌，建功立业，何尝想过有一天要靠这门本事吃饭？亡命山野之间，回思朱门绣户，锦衣玉食的岁月，宛如隔世。
睡觉却艰难得多，树下多蛇虫鼠蚁，只能在山石凹洼干爽处露宿，碰到雨雪的天气，彻夜难眠。随着山势渐高，晚上寒意益发彻骨，两人把包袱里所有的衣服都穿到了身上，依然瑟瑟发抖。皇甫少华年轻力壮，血力充盛，虽然辛苦，还能坚持，吕忠到底年纪大了，打熬不住，日渐憔悴。他不愿意连累少爷，始终不出声。直到一日正走路时，一个踉跄，摔倒在地，昏晕过去，皇甫少华方才惊觉。吕忠醒来，努力站起，却几次摔倒。他知道自己不中用了，要皇甫少华把自己留下，一个人入山。皇甫少华哪里肯听，把吕忠抱到一个山洞里歇息，自己出去，看能否寻个猎户人家，讨些热汤药草。他知道吕忠这病，必是冻累所致，如果能找个人家，好好休息一下，便有生机。
此时他们所处，已经接近山峰顶端，崖壁参差，景色奇绝，流泉飞瀑间杂其中，白云缭绕宛然脚下。皇甫少华无心欣赏，一气登上山顶，四面环望，见后面是来时道路，前面右面俱和险峰相连，独有左面下临深谷，雾气氤氲，看不清深浅，只有一群短尾猴，攀藤附葛，嬉闹追逐，见人亦不走避。皇甫少华正在绝望，忽见崖下窜上一只猴子，爪子上抓着一个褐色的东西。众猴都来哄抢，登时把那东西四分五裂，各各抓了一块，咀嚼起来。
皇甫少华心中一动，仔细观瞧，见那褐色的东西倒像是一块干粮。猴子再聪明，也做不出这东西来。难道谷下竟有人家？那猴子既然能上来，我当然也能下去。他急于救治吕忠，不顾危险，掀起袍子系在腰间，拉起崖边最粗的一条青藤，试了试劲道，见尽可承受自己重量，便贴着陡峭的石壁，手握藤条，脚蹬石壁凸出之处，倒退着滑了下去。
石壁上长满苔藓，滑不受力。皇甫少华越滑越快，眼看下面云雾缭绕，也不知道还有多深，不禁害怕起来，手上用力，想要减缓速度。他下坠之势，何止千钧，那藤条承受不住，啪的一声断裂开来。皇甫少华手上一松，身子后仰，头上脚下，从空坠下。皇甫少华大脑一片空白，只觉耳边风声呼呼，血都涌向头上，涨得生疼。他手臂本能地四处捞摸，却什么也抓不到。隐隐听到似乎有人惊呼了一声，还来不及反应，腰背处突然剧痛，昏了过去。
也不知过了多久，悠悠醒来，只觉全身火辣辣地疼痛，腰背犹甚。他勉力睁开眼睛，见一个方面大耳，粗衣布衫的青年，正躬身在自己身上推拿。皇甫少华暗道“侥幸”，看来那山崖并不如想象中的高，不然自己哪里还有命在？
那青年见他醒来，甚是欣喜，停了手，扶他半坐起来，问道：“兄台何方人氏？如何从崖上跌下？”虽然带有川音，说的却是官话。
皇甫少华游目四顾，见自己所处的，正是上面看到的山谷。大概是因为四面高峰挡住了寒风，这里虽然已经深秋，却并不寒冷。对面山峰上湍流倒挂，地上都是三尺来高的长草，间有矮树，结满浆果，明艳耀目。自己就倚靠坐在一株果树下。他情知是面前这人救了自己，不愿意欺骗恩人，又见他虽然穿着粗陋，但是英武非常，吐属文雅，并不像普通山民，忍着疼痛，拱手作礼道：“在下复姓皇甫，双名少华，山东人氏。家父讳敬，本是云贵总督，不料出征百粤被擒，被奸臣诬告投敌，满门获罪。小弟为了鸣冤雪耻，带了一个老家人逃进深山。家人病倒，小弟意图找个人家讨些药草，不料竟然失足跌落悬崖。”
那人见他不过十五六岁，长得龙眉凤目，唇红齿白，本已经很有好感，听他坦诚自陈是罪臣之后，更是动容，道：“原来是将门之后，失敬，失敬。老大人既然蒙冤，将来必有剖白之日。”
皇甫少华见他听到自己身份，既不惊讶也不鄙视，暗暗称奇，问道：“兄台定非常人，不知何以在这荒谷之中居住？”
青年微微一笑，答道：“小弟熊浩，字友鹤，本来家居成都。”
原来这熊友鹤乃是江陵世家，曾祖父曾经做过先朝一品。后来战乱纷起，朝代更替，祖父及父亲两代，便迁回成都乡下，守着祖产，耕读自娱，不再出仕。熊浩酷爱打抱不平，在乡里时，凡见到孤儿受欺，寡妇受侮等事，莫不仗义出手。他自幼随父读书，不务圣贤之道，却喜方外之书，尤其对唐人剑侠传奇等爱不释手，常道蜀中自古多仙侠，如今岂无异人，暗存寻仙访道之意，只为父母在堂，不便言明。待父母一去世，他便将祖产变卖，一部分留作路费，剩下的分给乡民，一琴一剑，飘然远去。数年来，他踏遍蜀中名山大川，终于在峨嵋山后的无名谷中，访到一位高人，苦求数月，方得其收归门下，学习剑术及吐纳之法。他身为弟子，供养师尊，每个月出山购买粮食用品。这日，他自外负粮食回谷，见一只猴子一路跟从，便扔了一块干粮给它，不料不久，空中竟跌下一个人来。眼见皇甫少华下坠的势子极快，落地必死无疑，他急抢上前，一掌击在皇甫少华腰背之间，把他推得转了方向，斜斜落地。因为这一掌消解了大部分下坠的势头，皇甫少华方存得性命，只是受了些擦撞的外伤。
皇甫少华听熊浩讲述，肃然起敬，挣扎着跪倒道：“原来熊兄是一位世外高人。今日若非熊兄出手相救，少华必死无疑，请受少华一拜。”
熊浩赶紧扶起，道：“贤弟有伤，不可多礼。我和师父所居之处，离此不远。不知尊介在何处存身？峰上风寒，不宜久居，如不嫌简陋，可接来此处与贤弟一道休养。”
皇甫少华感激不尽，把吕忠所在的方位说了。熊浩说了声“贤弟稍候”，到崖边揪住藤蔓，手□□替，攀援而上，竟然比猿猴还迅疾，转眼消失在云雾中。
皇甫少华倚树上望，见他不久又重新出现，背上伏着一人，想来自然是吕忠了。只见熊浩沿石壁下滑，快如流矢，离地面有三四丈高时，单掌一击石壁，在空中连翻几个跟头，稳稳落地。皇甫少华敬佩不已，暗想熊兄已经如此，他的师父自然更是高明，心中便存了拜师之意。
熊浩折了根粗树枝给皇甫少华作拐杖，自己背了吕忠，把他们主仆带到自己所住的石洞，果然似个居家模样，石桌石凳，石床石灶，一应俱全。熊浩笑道：“这是小弟住的地方。两位就在这里安置吧。师父住在后面一个小洞中，每日里不是习武便是打坐，却没有这些东西。”他拿出买来的粮食用品，生火煮了一锅燕麦粥。皇甫少华主仆已经很久没有进过米粒，虽然是粗粮，吃起来却分外香甜。
和山野奔波相比，这谷中生活，无异天堂。几天过去，皇甫少华已经行走如常。吕忠年纪大了，筋力衰弱，恢复得慢些，却也渐渐可以坐起说话。
熊浩山居寂寞，见皇甫少华性格敦厚，人物文雅，又是武将之后，懂得一些武艺，对他非常喜爱。皇甫少华感念他救命之恩，敬慕他为人豪爽仗义，自己并无兄弟，提出和他结拜。熊浩欣然同意。两人堆土为炉，插草为香，敬告天地，结成异性手足。熊浩年长皇甫少华八岁，自此便称他为弟，皇甫少华称熊浩大哥。
皇甫少华一恢复体力，便要熊浩带着去拜师。熊浩面露难色，道：“我师父性格孤僻，不喜欢收徒。当初我拜师，足足跪了三个月，最后七天大雪，我膝盖冻破流血，几度昏厥，师父才勉强答应。贤弟身子虚弱，只怕受不得这等辛苦。”
皇甫少华毅然道：“大哥既然能跪，小弟怎么不可以？家父陷在百粤，姐姐要我提兵救父。可是现在我身为朝廷钦犯，怎可能带兵出征？我想来想去，若能像大哥一般学成一身绝技，便单身前去百粤救父，又有何妨？”
熊浩这数日来，已经熟知他的家事，慨然道：“你我既然做了兄弟，你的事情便是我的事情。你要去百粤救叔父，大哥自然陪你同行。也罢，我们这就去见师父。他老人家若是不肯收你，至多大哥学了来转教你便是。”
皇甫少华大喜，问师父姓氏籍贯，可有名号。熊浩一概摇头，道：“师父从来不说他的来历。两年前，我游历峨嵋金顶，一时兴起，从后山下来，一路往深山里走。因为追逐野兔，偶然发现师父所居的山洞。当时师父盘膝坐在那里，一动不动，脸上长满了苔藓，身上衣服褶里，还有野鼠做窝。我帮他清理了身上脸上，见他鼻息全无，只道已经死了。我敬佩他盘坐而死，而且死后尸首不腐，必是高人，怕老鼠咬碎他身体，便在洞旁挖了个坑，想把他掩埋起来。我刚把他搬进坑里，他忽然睁开眼睛。大哥平时胆子不小，可是那次也吓得够呛，转头就跑。跑了几步，一想不对，回去一看，师父已经又端坐在石洞里了。我知道遇到了高人，当时就跪下拜师，这一跪就跪了三个月。”
皇甫少华想象当时情形，只觉诡异神秘之极，暗暗咋舌，大着胆子，和熊浩来到后面小洞，远远见一个人盘坐洞中，赶紧跪倒，咚咚咚连磕七个响头。熊浩上前把皇甫少华的来历和拜师因由说了一遍。皇甫少华跪在地上，听到师父毫无声息，知道是拒绝的意思，又连连叩首，额上出血。
熊浩见师父没有反应，过来搀扶皇甫少华：“贤弟，你身子尚未全好。咱们暂且回去，改日再来求告。”皇甫少华骨肉离散，流窜山野，身负救父平冤的重任，便如茫茫暗夜中独自摸索，好不容易有此一线微光，哪里肯放过：“师父不收我，我就一直跪在这里。”
熊浩无奈，只好在旁相陪。皇甫少华暗想师父不知是如何诡异模样，偷眼向上张望，见那师父五十来岁年纪，削瘦身材，穿着一件葛布袍子，虽然陈旧，脸上身上干干净净，并无苔藓老鼠之类，剑眉细目，长相颇为不俗，暗道是了，大哥在此，自然服侍周到，不会像以前一般，倒是让我白白害怕半天。
他毕竟年幼，又是自幼娇生惯养的，跪了两个时辰，只觉膝盖由疼到麻，最后完全失去知觉，身子摇摇欲坠，才知道大哥能跪三个月，纵然除去吃饭睡觉时间，也决不是一般人能做到的。眼看红日西沉，熊浩到前面去准备晚饭，师父仍然一动不动，也不知道是否睡着了，皇甫少华刚想要挪动一下，松松筋骨，忽见师父睁开眼来，一道寒光一闪而逝。皇甫少华吓得僵住身形，暗想师父果是高人，竟然能知道我心中所想。正在难熬之际，忽听一个低沉的声音道：“你起来吧。”
皇甫少华楞了半天，方反应过来这是师父在说话，连忙道：“师父不收我，弟子不敢起来。”
那声音道：“你是官家子弟，能忍到现在，也算难得。我门中修道为主，武艺剑术，不过是细枝末节。我看你原是富贵中人，如今虽有挫折，将来必定还回富贵中去，并非出世修道的材质，为何甘受苦辛，求入我门？”
皇甫少华连连叩首：“师父明鉴！弟子学艺，的确是为了救父平冤。但弟子决不贪恋富贵。如师父肯收我，我完成心愿之后，一定回来依从师父，终生修道。”
师父道：“修道第一要诚心正意，岂可勉强行之？你为救父平冤学艺，原无不可。但是你须知道，世上离合兴败，皆是因缘，非人力所能勉强。你纵然学成天下第一的本事，也未必可以救你父亲。”
皇甫少华听他已有应允之意，大喜过望，道：“弟子愚钝，不谙天命，父母骨肉堕在危难，弟子纵然明知事不可为，也只能奋勇向前，髓脑涂地而后已。望师父成全。”
师父点头道：“天命本是人心。你有此孝心，事情便有可成之机。只是你既入我门，便要守我门中规矩。纵然他日身居王侯，也须存心忠厚，敬天爱民。否则，我便在千里之外，也会取尔首级。”
皇甫少华顿首道：“谢谢师父收下。弟子终此身谨遵教训，绝不违背。”
师父道：“你先莫道谢。我收你，是因为我有一桩夙业未偿，将来或者要借你之力。”
皇甫少华道：“不知师父有何用到弟子之处？弟子一定勉力去做。”
师父道：“这个不急，日后你离山的时候，我自会告诉你。你既然要学武，可把旧日所学演来，让我看看你的根基。”
熊浩捧了食物过来，见皇甫少华已经拜了师父，惊得合不拢嘴，几乎失手把托盘落地。
自此，皇甫少华便留在山中，与熊浩一起读书习武。他想到将来可能从军，在修习腾挪剑术等武术的同时，也练习骑射兵法。熊浩对这些也颇感兴趣。皇甫少华把自幼背熟的兵书战策等一一复述给他，两人常常便以荒山为战场，草木为兵马，演练杀伐征战，预备着一旦有机会，便领兵平复百粤，搭救皇甫敬。
苏映雪出嫁之时，皇甫少华正仓皇奔走在川南道上。
皇甫夫人的胞兄伊上卿，在御史院供职。他素知妹夫忠直到了耿介的程度，只有死战阵前，决不会苟且投敌。然而兵部尚书彭如泽言之确凿，五万大军一去不归，又的确无法解释。朝廷正在震怒的当儿，难以申辩，只得下朝之后，密令家人伊会儿快马倍道前往云南，务求赶在朝廷使者之前到达皇甫家，把凶讯传给妹妹，要她伺机避难，切不可一时冲动，玉石同焚。
伊会儿日夜兼程，数千里路，其中艰辛曲折自不用提，到底比朝廷使者提前三日赶到云南。
伊氏夫人接到胞兄手书，目瞪口呆。丈夫一去无消息，她日夜担心，却怎么也想不到，等到的是这个结局。皇甫长华随侍在母亲身侧，见母亲样子，知道出了大事，接过书信，一目十行，已知大概。她力持镇定，屏退下人，自己亲向箱中，找出四锭五十两的元宝，交给伊会儿做路费，叫他不可声张，悄悄到城中客栈去投宿，待休息好之后，再徐徐回京，回报伊御史，就说消息我们知道了，情况特殊，就不附回函了。
伊会儿心领神会，自去安置不提。这边伊夫人缓过神来，立刻教人去演武场找皇甫少华回来商议。皇甫少华闻讯自然也无比震惊，自恨当初为何没有随父出征。伊氏夫人哭道：“此时说这些还有何用？你当初若跟你爹爹去了，如今弄不好也生死不明，剩我们娘儿两个，还有什么指望？如今断不能坐以待毙。你们姐弟都曾习武，趁朝廷使者未来之前，赶紧离开昆明。你们若是逃过此劫，我皇甫家或者还有复兴的机会。”
皇甫少华如何肯留母亲独当王难，坚持要带母亲一起走。伊氏不肯：“我妇道人家，脚小力弱，就是跑了出去，又有何用？徒然拖累你们。”
皇甫少华道：“当初父亲出征，留言要孩儿照顾母亲姐姐，孩儿怎可临难苟免，有负父亲重托？如今母亲不走，孩儿也不走。咱们一家人，死也死在一处。”抱住母亲，失声痛哭。
皇甫长华拭泪上前，道：“我母子三人如果一同出逃，目标太大，定然难以逃脱。如今只有分头行事。依我看来，弟弟须听母亲嘱咐，速速逃离云南，以图后事；我陪母亲等待朝廷使者。”
皇甫少华不肯：“我怎能让母亲姐姐受死，自己独活？纵然三人不能同行，也当我留下保护母亲，让姐姐逃脱!”
皇甫长华怒道：“少华，你枉读诗书，岂不知赵武故事？复仇与死难，孰难孰易？”
皇甫少华瞿然一省。赵武即是民间戏曲中演绎的“赵氏孤儿”。这个故事记载在《史记.赵世家》中，大意是战国时，晋国大臣赵朔被奸臣屠岸贾灭门。赵朔之妻是晋成公的姐姐，躲避在宫中，逃得性命，并生下遗腹子赵武。赵朔的门客公孙杵臼问赵朔的朋友程婴：“立孤与死孰难？”程婴答：死容易，立孤很难。公孙杵臼就说，那么你做那个难的，我来做这个容易的。两个人商量，找了个孩子，穿上赵武的衣服，抱着逃进深山。屠岸贾的人追来，程婴举报，追兵因此找到公孙杵臼和假婴儿的藏身处，把他们杀死了。程婴则背负骂名，抚养真正的赵氏婴儿。后来赵武长大，文武双全，复兴赵家。程婴见任务完成，遂自杀以报公孙杵臼。赵武为他服丧三年，并且立祠，世代祭祀。皇甫长华提起这个故事，意在提醒皇甫少华，就死容易，复仇难，要他忍辱负重，偷生雪耻。
皇甫长华见弟弟犹豫，又道：“舅父信中说，彭如泽的探子在萨婆城见到父亲，可见父亲并未阵亡。父亲的性格，只有死战到底，岂能帅军投降？我推测必是粤人用了什么诡计，生擒了父亲。如今彭如泽诬蔑父亲投敌，我皇甫门忠烈传家，这天大的冤屈，若不能洗清，你我纵然死了，九泉之下，也愧对列祖列宗。如能想办法，带兵平复百粤，救出父亲，自然真相大白。你是我皇甫家唯一的男儿，这洗冤救父的重担，你不承当，谁来承当？”
皇甫少华虽然觉得道理都对，可是他天性淳厚，并不像姐姐那么理性，感情上仍然难以接受抛下母亲姐姐，独自逃生。皇甫长华深知他的性子，叱责道：“少华，你是男子汉大丈夫，当此急难关头，怎的毫无远见？你若不走，我们三口一同就擒，立时便上法场。你若走了，朝廷多半只是把我们母女二人收监，等捉到你之后才一同处斩。你虽独自逃亡，身上却背负三条性命，切不可再犹豫。”
伊氏夫人也哭道：“少华，你姐姐说得对。你若走了，我皇甫门还有翻身机会。你若非要留下来同死，就是我皇甫家的不孝之子。我也不待朝廷来捕拿，直接就撞死在这里算了。”
皇甫少华见姐姐言之有理，终于点头同意。伊氏想儿子自幼娇生惯养，何曾知道世路艰难，叫过家中老管家吕忠，把皇甫家遭灭门之罪，要少华逃往他方的话，一一告诉。这吕忠已经服侍皇甫家三代，当年曾随皇甫敬征战沙场，为人忠诚厚道，是经过死生考验过的，如今因为年老，才没有随去百粤。他听了主母诉说，双膝跪倒：“吕忠受皇甫家大恩，如今老爷忠良受冤，有用到老奴的地方，请夫人只管明言。”伊氏命儿子扶起吕忠，道：“为了给皇甫家留一条根，我让少华逃出云南。他是不曾经过世路的，全要靠你老成持重，左右照应。”吕忠一力承当：“夫人不须担心。老仆拼了这条老命，也要保少爷无事。只是不知我们出了云南，应该投奔何方？”
伊氏沉吟道：“本来投奔少华舅父是最妥当的，但是他现在京都，人多眼杂，只怕走露消息。我皇甫家祖居山东，亲友大都在彼。我们家平时待族中亲友甚厚，不如奔山东的好。”
皇甫长华连忙道：“不可。正因为皇甫家祖籍山东，朝廷必然下令在山东严密搜索。族中亲友虽多，关系虽好，但那都是富贵时的锦上添花，落难时未必就肯雪中送炭。依我之见，弟弟不妨反其道而行之，取道川蜀向西北。父亲曾经在西北驻军，那里有很多父亲的老部下，将来起兵较易成事。而且这一路多是高山峻岭，弟弟身有武艺，如果被人发现，不妨躲入深山，暂避风头。”
伊氏母子和吕忠都道好。伊氏不敢浪费时间，当时便和女儿为皇甫少华收拾行装，金银沉重，不敢多带，装了许多珠宝细软，同吕忠立刻启程。家人里面，只说少爷出去打猎了。皇甫长华让母亲烧了舅父传来的书信，两人悄悄安排家事，静静等待抄家的使者。
皇甫少华同吕忠骑马出了城，到僻静处，换上商旅衣服，按姐姐吩咐，扬鞭向北而去。吕忠仍然是家人模样，改称皇甫少华作少东家。两人五更起，二更宿，不敢向人多的集市处去，只拣荒僻的小道疾行，戚戚好似丧家之犬，忙忙正是漏网之鱼。不两日，便觉□□马瘦，衣上尘积。
皇甫少华平生锦衣玉食，被家人捧着，父母娇着，如金凤凰一般，何曾受过这般辛苦。一路行来，秋风瑟瑟，秋叶萧萧，寒鸦悲鸣，山溪呜咽，自己天涯亡命，自身难保，不知何日方能如姐姐计划一般，起兵救父，雪冤报仇。这种末路景况，凄惶意绪，极能催人心志。若不是皇甫少华自幼习武，心中又有一股救父平冤的热望撑着，早就承受不住了。
两人披星戴月，沐雨栉风，不到十日，已经进入四川界内。皇甫少华和吕忠商议，自己也不懂什么商贸之道，只是因为随父亲常在军营，对马有些知识，若被人问起，还可以应答一番。川马素以长途耐力著名，多为商旅所喜。主仆二人虽在云南数年，还都有些山东口音，不妨就扮成北方来的马贩子入川。两人在川滇交界，换了两匹川马，又仿照马贩子的装束，改扮了一番。
川南大都是崎岖山路，虽然川马耐力极好，行走也甚是艰难。两人行走一月有余，方进入川中平坦地区。这日到了乐山县城，本待入城休息，不料刚到城门，便见有皇甫少华的画像高悬。皇甫少华赶紧低头拉下帽子，掉转马头返回城外。且喜行人稀少，没有人瞧破。吕忠也吓了一跳。两人退到无人处商议，想不到朝廷动作如此之快，一个多月，光是在云南和京城之间，公文往返都嫌紧张，怎么皇甫少华的绘影图形已经在各州县悬挂？想必是钦差从云南直接向附近各府发文通缉。如此一来，大路便不能走了，只好拣小路走，实在不行，便按皇甫长华所说，找个深密的山谷隐居。
两个人吃了这一惊，益发小心，转下大路，看看天晚，见一处村庄边上，有个斜挑出来的酒旗，是个小酒铺子，料此处僻静乡里，定无公文行到，便下了马。里面有个三十来岁的短小汉子迎了出来。吕忠吩咐他给马喂些草料，再打一壶酒，两大碗米饭，随便弄几碟小菜下饭即可。
那汉子接了马疆，向里面喊了几声，走出一个二十出头的妇人来，虽然乡野人家，倒颇有三分颜色，绿衫红裙，很是抢眼。那妇人见皇甫少华容貌俊雅过人，死命盯了几眼，引二人落座，自行入内去准备。吕忠四面环顾，见店铺极小，不过放了三四张桌子，柜台后面摆些盐酱之类，想是兼卖杂货，陈设虽然粗陋，整理得甚为整洁。此处远离大路，虽然正当饭时，却只有自己一桌客人，便放下心来。不一会儿，老板娘端出酒饭，小菜是夫妻肺片，回锅肉，以及一大碗红艳艳的油炸辣椒。皇甫少华主仆二人自入川以来，已经习惯了吃辣，这一碗油炸辣椒尤其下饭，大喜过望，连声称谢。
那汉子喂了马，从后头踅入厨房，见妻子正在整理灶台，招手把她叫出后门，悄声道：“这两个人有些古怪，你看出什么没有？”
原来这汉子名叫路二，本来祖上留下来些田地，但他游手好闲，又喜欢赌，父母死后几年之间便败得一干二净。他到处游荡了些年，也没赚到什么钱，倒被他勾引上了邻县一个酒店老板的年轻寡妇金三娘。两人怕金三娘夫族追究，也不敢到热闹处落足，悄悄回到路二的老家，搭了几间草房住下。金三娘手中还存着些私房钱，便依旧做老本行，开了这个店维持生计。这里过于偏僻，收入甚少，路二又是浪荡惯了的，店铺大都是金三娘打理，他整日里只是琢磨如何发横财。
金三娘道：“古怪么倒是有点。那个年轻的，虽然脸儿脏兮兮的，脖子手腕都白白净净，细皮嫩肉，不像是惯跑江湖的，倒像是大户人家的公子哥儿。”
路二道：“你这骚婆娘，就知道盯着那年青齐整的看。那老的身上背着的褡裢，才是宝贝。我这些年在外面，也识得些门道。他从马上拿下来时，身子绷紧，可见重量不轻，里面必定有金银。”
金三娘一指戳到他额头，啐道：“有金银又怎么样？你还敢杀人谋财不成？这两个人身上都带着刀剑呢。”
路二道：“难道眼睁睁看着白花花的银子飞了？你整日埋怨我不合前天进货时，到潘家赌坊玩了两手，折了本金，却不知我也是为家里打算，想着若能把那八钱银子翻上几翻，年货都不用愁了，谁知道手气恁差。如今手头一点现钱都没有，若不想些活路，以后日子怎么过？”
金三娘眼睛一转：“我倒有一个稳赚不赔的主意。”
路二催道：“快说。若果然成事，我给你打个二两的金簪子。”
金三娘道：“村西的林嫂昨天进县城卖绣花手绢，她说城门上新贴了画影图形，要捉一个云南的反叛，报信就有二百两银子。据她说，那图形上的男人，看着年轻得很，竟然比刘财主家那个小姐还漂亮。”
路二道：“那又怎么样？哪里有那么巧的事，天下这么大，叛贼哪里不好去，偏偏就撞到我们这个小庄子里来？”
金二娘咯咯一笑：“我看那个年轻人，容貌美丽不说，吃东西慢条斯理，喝酒还用袖子遮着，断不是个马贩子出身。就算他不是那叛贼，也必定是大户人家子弟，不定犯了什么事，偷着跑了出来。现在天色已晚，他们肯定是住在这里的了。他们安顿之后，你就偷偷去告官，就说是发现了叛贼，让差役连夜赶来捉人。你想那图形画得能有多精确？又是晚上，差役们怎能分辨真假？必是要带回去审讯。那时候我们趁乱得了他们的行李，岂不是好？所谓官字两张口，纵然他们能折辨清楚，我们也早就远走他乡，消消停停受用了。”
路二一听，大喜过望，扳过金二娘肩头叭地亲了一口，赞道：“原来我老婆不但漂亮，还有这般计算。”
“死鬼，猴急什么，小心客人听见。”金二娘一把推开他：“咱们得进去了，省得他们起疑。”
皇甫少华主仆当晚果然便在这野店留宿。老板娘殷勤服侍，给烧了热水洗脚。奔波一日，皇甫少华头一挨枕头，便沉沉睡去。吕忠是老年人，睡觉本来警醒，兼之白天看到通缉图形，格外小心。半夜里，遥遥听到沉闷的响声，一惊坐起，侧耳倾听，似乎是马蹄声，赶紧推醒皇甫少华。两人本是惊弓之鸟，睡觉都不脱衣服的，登时跳起，拿了行李便向外走。那金三娘守着门口，见他们出来，一把扯住吕忠褡裢，叫道：“客官哪里去？”
吕忠见她衣冠齐整，已知她夫妻必然暗中算计，一脚踢开。金三娘滚倒院中，捶地大哭。皇甫少华心下不忍，向吕忠道：“和她一个妇道人家计较什么？”
吕忠听外面声音益发切近，来不及回答，拉着皇甫少华从后门闯出，劈面碰到路二领着几个差役掩到后门，刚刚下马。皇甫少华此时已经明白是路二告密，心中恼怒，当先一脚踢在他胸口。这一脚力道不轻，路二肋骨登时折断数根。他本来要喊“这就是叛贼”，一口气吐不出，噎在喉中，骨碌碌滚进旁边的脏水沟里。可怜这两夫妻，一番计算，到头来不过是一人收获了一脚。
差役们抽出单刀，呼喝着冲上来。皇甫少华自幼习武，哪里把这几个人看在眼里。他是官家子弟，不愿意杀伤官吏，剑不出鞘，左冲右突，瞬间撞倒几个差役，拉过马来，和吕忠一人一匹，趁前门的差役尚未赶到，夺路而逃。夜里不辨道路，只觉□□坎坷不平，面上树枝纷披，却是进了山林。好在两人骑术精湛，看看奔到天亮，已经把追兵远远甩在身后。
两人下马，掬了些溪水喝了，让马就地吃些野草。皇甫少华攀到附近一株大树顶上四望，只见远峰拥围，视线之内，并无烟火人家，方知自己身处荒山之中。他下来和吕忠计议，如今既然画影图形已经悬挂四方，乔装商旅周游州县，已不可行。不如索性弃了马，躲进深山中去。
两人望着山峰密集处进发，一开始还偶尔能碰到猎户，渐渐地人迹杳绝，幸而皇甫少华出逃时，不愿舍离自幼所习武器，包袱中暗藏弓箭。他箭法精绝，猎些松鸡野雉，尽可充饥。皇甫少华当初习箭之时，只道将来可以凭此上阵杀敌，建功立业，何尝想过有一天要靠这门本事吃饭？亡命山野之间，回思朱门绣户，锦衣玉食的岁月，宛如隔世。
睡觉却艰难得多，树下多蛇虫鼠蚁，只能在山石凹洼干爽处露宿，碰到雨雪的天气，彻夜难眠。随着山势渐高，晚上寒意益发彻骨，两人把包袱里所有的衣服都穿到了身上，依然瑟瑟发抖。皇甫少华年轻力壮，血力充盛，虽然辛苦，还能坚持，吕忠到底年纪大了，打熬不住，日渐憔悴。他不愿意连累少爷，始终不出声。直到一日正走路时，一个踉跄，摔倒在地，昏晕过去，皇甫少华方才惊觉。吕忠醒来，努力站起，却几次摔倒。他知道自己不中用了，要皇甫少华把自己留下，一个人入山。皇甫少华哪里肯听，把吕忠抱到一个山洞里歇息，自己出去，看能否寻个猎户人家，讨些热汤药草。他知道吕忠这病，必是冻累所致，如果能找个人家，好好休息一下，便有生机。
此时他们所处，已经接近山峰顶端，崖壁参差，景色奇绝，流泉飞瀑间杂其中，白云缭绕宛然脚下。皇甫少华无心欣赏，一气登上山顶，四面环望，见后面是来时道路，前面右面俱和险峰相连，独有左面下临深谷，雾气氤氲，看不清深浅，只有一群短尾猴，攀藤附葛，嬉闹追逐，见人亦不走避。皇甫少华正在绝望，忽见崖下窜上一只猴子，爪子上抓着一个褐色的东西。众猴都来哄抢，登时把那东西四分五裂，各各抓了一块，咀嚼起来。
皇甫少华心中一动，仔细观瞧，见那褐色的东西倒像是一块干粮。猴子再聪明，也做不出这东西来。难道谷下竟有人家？那猴子既然能上来，我当然也能下去。他急于救治吕忠，不顾危险，掀起袍子系在腰间，拉起崖边最粗的一条青藤，试了试劲道，见尽可承受自己重量，便贴着陡峭的石壁，手握藤条，脚蹬石壁凸出之处，倒退着滑了下去。
石壁上长满苔藓，滑不受力。皇甫少华越滑越快，眼看下面云雾缭绕，也不知道还有多深，不禁害怕起来，手上用力，想要减缓速度。他下坠之势，何止千钧，那藤条承受不住，啪的一声断裂开来。皇甫少华手上一松，身子后仰，头上脚下，从空坠下。皇甫少华大脑一片空白，只觉耳边风声呼呼，血都涌向头上，涨得生疼。他手臂本能地四处捞摸，却什么也抓不到。隐隐听到似乎有人惊呼了一声，还来不及反应，腰背处突然剧痛，昏了过去。
也不知过了多久，悠悠醒来，只觉全身火辣辣地疼痛，腰背犹甚。他勉力睁开眼睛，见一个方面大耳，粗衣布衫的青年，正躬身在自己身上推拿。皇甫少华暗道“侥幸”，看来那山崖并不如想象中的高，不然自己哪里还有命在？
那青年见他醒来，甚是欣喜，停了手，扶他半坐起来，问道：“兄台何方人氏？如何从崖上跌下？”虽然带有川音，说的却是官话。
皇甫少华游目四顾，见自己所处的，正是上面看到的山谷。大概是因为四面高峰挡住了寒风，这里虽然已经深秋，却并不寒冷。对面山峰上湍流倒挂，地上都是三尺来高的长草，间有矮树，结满浆果，明艳耀目。自己就倚靠坐在一株果树下。他情知是面前这人救了自己，不愿意欺骗恩人，又见他虽然穿着粗陋，但是英武非常，吐属文雅，并不像普通山民，忍着疼痛，拱手作礼道：“在下复姓皇甫，双名少华，山东人氏。家父讳敬，本是云贵总督，不料出征百粤被擒，被奸臣诬告投敌，满门获罪。小弟为了鸣冤雪耻，带了一个老家人逃进深山。家人病倒，小弟意图找个人家讨些药草，不料竟然失足跌落悬崖。”
那人见他不过十五六岁，长得龙眉凤目，唇红齿白，本已经很有好感，听他坦诚自陈是罪臣之后，更是动容，道：“原来是将门之后，失敬，失敬。老大人既然蒙冤，将来必有剖白之日。”
皇甫少华见他听到自己身份，既不惊讶也不鄙视，暗暗称奇，问道：“兄台定非常人，不知何以在这荒谷之中居住？”
青年微微一笑，答道：“小弟熊浩，字友鹤，本来家居成都。”
原来这熊友鹤乃是江陵世家，曾祖父曾经做过先朝一品。后来战乱纷起，朝代更替，祖父及父亲两代，便迁回成都乡下，守着祖产，耕读自娱，不再出仕。熊浩酷爱打抱不平，在乡里时，凡见到孤儿受欺，寡妇受侮等事，莫不仗义出手。他自幼随父读书，不务圣贤之道，却喜方外之书，尤其对唐人剑侠传奇等爱不释手，常道蜀中自古多仙侠，如今岂无异人，暗存寻仙访道之意，只为父母在堂，不便言明。待父母一去世，他便将祖产变卖，一部分留作路费，剩下的分给乡民，一琴一剑，飘然远去。数年来，他踏遍蜀中名山大川，终于在峨嵋山后的无名谷中，访到一位高人，苦求数月，方得其收归门下，学习剑术及吐纳之法。他身为弟子，供养师尊，每个月出山购买粮食用品。这日，他自外负粮食回谷，见一只猴子一路跟从，便扔了一块干粮给它，不料不久，空中竟跌下一个人来。眼见皇甫少华下坠的势子极快，落地必死无疑，他急抢上前，一掌击在皇甫少华腰背之间，把他推得转了方向，斜斜落地。因为这一掌消解了大部分下坠的势头，皇甫少华方存得性命，只是受了些擦撞的外伤。
皇甫少华听熊浩讲述，肃然起敬，挣扎着跪倒道：“原来熊兄是一位世外高人。今日若非熊兄出手相救，少华必死无疑，请受少华一拜。”
熊浩赶紧扶起，道：“贤弟有伤，不可多礼。我和师父所居之处，离此不远。不知尊介在何处存身？峰上风寒，不宜久居，如不嫌简陋，可接来此处与贤弟一道休养。”
皇甫少华感激不尽，把吕忠所在的方位说了。熊浩说了声“贤弟稍候”，到崖边揪住藤蔓，手□□替，攀援而上，竟然比猿猴还迅疾，转眼消失在云雾中。
皇甫少华倚树上望，见他不久又重新出现，背上伏着一人，想来自然是吕忠了。只见熊浩沿石壁下滑，快如流矢，离地面有三四丈高时，单掌一击石壁，在空中连翻几个跟头，稳稳落地。皇甫少华敬佩不已，暗想熊兄已经如此，他的师父自然更是高明，心中便存了拜师之意。
熊浩折了根粗树枝给皇甫少华作拐杖，自己背了吕忠，把他们主仆带到自己所住的石洞，果然似个居家模样，石桌石凳，石床石灶，一应俱全。熊浩笑道：“这是小弟住的地方。两位就在这里安置吧。师父住在后面一个小洞中，每日里不是习武便是打坐，却没有这些东西。”他拿出买来的粮食用品，生火煮了一锅燕麦粥。皇甫少华主仆已经很久没有进过米粒，虽然是粗粮，吃起来却分外香甜。
和山野奔波相比，这谷中生活，无异天堂。几天过去，皇甫少华已经行走如常。吕忠年纪大了，筋力衰弱，恢复得慢些，却也渐渐可以坐起说话。
熊浩山居寂寞，见皇甫少华性格敦厚，人物文雅，又是武将之后，懂得一些武艺，对他非常喜爱。皇甫少华感念他救命之恩，敬慕他为人豪爽仗义，自己并无兄弟，提出和他结拜。熊浩欣然同意。两人堆土为炉，插草为香，敬告天地，结成异性手足。熊浩年长皇甫少华八岁，自此便称他为弟，皇甫少华称熊浩大哥。
皇甫少华一恢复体力，便要熊浩带着去拜师。熊浩面露难色，道：“我师父性格孤僻，不喜欢收徒。当初我拜师，足足跪了三个月，最后七天大雪，我膝盖冻破流血，几度昏厥，师父才勉强答应。贤弟身子虚弱，只怕受不得这等辛苦。”
皇甫少华毅然道：“大哥既然能跪，小弟怎么不可以？家父陷在百粤，姐姐要我提兵救父。可是现在我身为朝廷钦犯，怎可能带兵出征？我想来想去，若能像大哥一般学成一身绝技，便单身前去百粤救父，又有何妨？”
熊浩这数日来，已经熟知他的家事，慨然道：“你我既然做了兄弟，你的事情便是我的事情。你要去百粤救叔父，大哥自然陪你同行。也罢，我们这就去见师父。他老人家若是不肯收你，至多大哥学了来转教你便是。”
皇甫少华大喜，问师父姓氏籍贯，可有名号。熊浩一概摇头，道：“师父从来不说他的来历。两年前，我游历峨嵋金顶，一时兴起，从后山下来，一路往深山里走。因为追逐野兔，偶然发现师父所居的山洞。当时师父盘膝坐在那里，一动不动，脸上长满了苔藓，身上衣服褶里，还有野鼠做窝。我帮他清理了身上脸上，见他鼻息全无，只道已经死了。我敬佩他盘坐而死，而且死后尸首不腐，必是高人，怕老鼠咬碎他身体，便在洞旁挖了个坑，想把他掩埋起来。我刚把他搬进坑里，他忽然睁开眼睛。大哥平时胆子不小，可是那次也吓得够呛，转头就跑。跑了几步，一想不对，回去一看，师父已经又端坐在石洞里了。我知道遇到了高人，当时就跪下拜师，这一跪就跪了三个月。”
皇甫少华想象当时情形，只觉诡异神秘之极，暗暗咋舌，大着胆子，和熊浩来到后面小洞，远远见一个人盘坐洞中，赶紧跪倒，咚咚咚连磕七个响头。熊浩上前把皇甫少华的来历和拜师因由说了一遍。皇甫少华跪在地上，听到师父毫无声息，知道是拒绝的意思，又连连叩首，额上出血。
熊浩见师父没有反应，过来搀扶皇甫少华：“贤弟，你身子尚未全好。咱们暂且回去，改日再来求告。”皇甫少华骨肉离散，流窜山野，身负救父平冤的重任，便如茫茫暗夜中独自摸索，好不容易有此一线微光，哪里肯放过：“师父不收我，我就一直跪在这里。”
熊浩无奈，只好在旁相陪。皇甫少华暗想师父不知是如何诡异模样，偷眼向上张望，见那师父五十来岁年纪，削瘦身材，穿着一件葛布袍子，虽然陈旧，脸上身上干干净净，并无苔藓老鼠之类，剑眉细目，长相颇为不俗，暗道是了，大哥在此，自然服侍周到，不会像以前一般，倒是让我白白害怕半天。
他毕竟年幼，又是自幼娇生惯养的，跪了两个时辰，只觉膝盖由疼到麻，最后完全失去知觉，身子摇摇欲坠，才知道大哥能跪三个月，纵然除去吃饭睡觉时间，也决不是一般人能做到的。眼看红日西沉，熊浩到前面去准备晚饭，师父仍然一动不动，也不知道是否睡着了，皇甫少华刚想要挪动一下，松松筋骨，忽见师父睁开眼来，一道寒光一闪而逝。皇甫少华吓得僵住身形，暗想师父果是高人，竟然能知道我心中所想。正在难熬之际，忽听一个低沉的声音道：“你起来吧。”
皇甫少华楞了半天，方反应过来这是师父在说话，连忙道：“师父不收我，弟子不敢起来。”
那声音道：“你是官家子弟，能忍到现在，也算难得。我门中修道为主，武艺剑术，不过是细枝末节。我看你原是富贵中人，如今虽有挫折，将来必定还回富贵中去，并非出世修道的材质，为何甘受苦辛，求入我门？”
皇甫少华连连叩首：“师父明鉴！弟子学艺，的确是为了救父平冤。但弟子决不贪恋富贵。如师父肯收我，我完成心愿之后，一定回来依从师父，终生修道。”
师父道：“修道第一要诚心正意，岂可勉强行之？你为救父平冤学艺，原无不可。但是你须知道，世上离合兴败，皆是因缘，非人力所能勉强。你纵然学成天下第一的本事，也未必可以救你父亲。”
皇甫少华听他已有应允之意，大喜过望，道：“弟子愚钝，不谙天命，父母骨肉堕在危难，弟子纵然明知事不可为，也只能奋勇向前，髓脑涂地而后已。望师父成全。”
师父点头道：“天命本是人心。你有此孝心，事情便有可成之机。只是你既入我门，便要守我门中规矩。纵然他日身居王侯，也须存心忠厚，敬天爱民。否则，我便在千里之外，也会取尔首级。”
皇甫少华顿首道：“谢谢师父收下。弟子终此身谨遵教训，绝不违背。”
师父道：“你先莫道谢。我收你，是因为我有一桩夙业未偿，将来或者要借你之力。”
皇甫少华道：“不知师父有何用到弟子之处？弟子一定勉力去做。”
师父道：“这个不急，日后你离山的时候，我自会告诉你。你既然要学武，可把旧日所学演来，让我看看你的根基。”
熊浩捧了食物过来，见皇甫少华已经拜了师父，惊得合不拢嘴，几乎失手把托盘落地。
自此，皇甫少华便留在山中，与熊浩一起读书习武。他想到将来可能从军，在修习腾挪剑术等武术的同时，也练习骑射兵法。熊浩对这些也颇感兴趣。皇甫少华把自幼背熟的兵书战策等一一复述给他，两人常常便以荒山为战场，草木为兵马，演练杀伐征战，预备着一旦有机会，便领兵平复百粤，搭救皇甫敬。