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第七章 变故X侯爷X拜托 (上)

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    &nbsp:&nbsp:&nbsp:&nbsp:  一大早天还没亮,就被父亲喊醒。朱胜文从昨晚赏灯赏到凌晨丑正后才回,才睡上两个多点时辰就被喊起来,还把做了一晚上的黄梁美梦也搅醒了,心中烦闷。抬起还没睁开的双眼,不耐烦地说道:“怎么了?去报名不是十八的吗?今天不是才十六吗?又不是去蒲圻。”父亲把脸伸到朱胜文脸跟前,严肃说道:“今天确实才十六,不过,你小子要去赶湾口卯时出发的马车去蒲圻。”

    &nbsp:&nbsp:&nbsp:&nbsp:  朱胜文大惊失色,瞌睡马上醒了,大声问道:“为什么?不是说好了去汉口同文馆的吗?不是已经告诉七老爷不去蒲圻了呀?”父亲正色说道:“情况有变,朝廷暂缓开设汉口同文馆,刚收到你表叔派人送来的口信。这个包袱是你的衣服,还有些路上的盘缠和零花钱。你赶紧吃两口煮豆丝赶过去,不到一刻工夫,马车就要走了。我也要收拾下,十八日也要走了,你娘和你弟又还没睡醒,这会儿就不送你了。赶紧着!”

    &nbsp:&nbsp:&nbsp:&nbsp:  朱胜文不相信老天爷会这样出牌,成心不让他吃碰杠胡。他用最快速度穿好了衣服鞋子,拼命耙已经不烫了的豆丝。吃的豆丝已经没有什么味道了,甚至吃的已经不是豆丝,是苦楚,是心痛。

    &nbsp:&nbsp:&nbsp:&nbsp:  背上行囊,终归是要踏上征途。一路狂奔,发泄他心中的不满;两眼望天,竟是这么的无助。

    &nbsp:&nbsp:&nbsp:&nbsp:  奔到湾口,看到两驾马车。一驾较小马车停着,前面站着两人,一位是缉捕曾庆安,另一位是狗子他爹,曾缉捕正在给狗子他爹装上手铐、脚镣。另一驾宽大马车已经缓缓开动起来,前面站着曾老爷,正在同已经上了车的昨天那个副祭拱手作揖告别。朱胜文冲到狗子他爹面前,拉住他的手铐和衣服,对曾缉捕急道:“你要带他到哪里去?怎么还是要抓他?”

    &nbsp:&nbsp:&nbsp:&nbsp:  狗子他爹苦笑着说道:“胜文,别胡闹。叔打了洋神父,绑在神桑树上,还差点杀了他,自然要去伏法,是七老爷向祁大人求情才宽延两日拿我的。叔……叔真的要谢谢你。如果不是你拦住我,只怕我要铸成大错了。到那时,杀人偿命,只怕狗子这辈子再也见不着我了。都怪我一时冲动!悔呀!”说罢老泪纵横,掩面而泣。曾庆安也无奈地安慰朱胜文说道:“胜文,没事,祁大人会妥善处置的。”然后把狗子他爹搀上马车,车夫轻抽一鞭,“驾”,马车在三人挥手道别中绝尘而去。

    &nbsp:&nbsp:&nbsp:&nbsp:  朱胜文侧头一看,大马车已经开出去一大段,就大喊大叫起来,一边喊车夫把车停了下来,一边对曾老爷说自己也要去,于是曾老爷左手提着衣角右手挥手,也追着马车喊。最后还是车上的副祭看到二人在挥手喊,告诉前面的车夫,马夫才勒马停住车。二人见车停住,才放慢了步子,一边走,一边说。

    &nbsp:&nbsp:&nbsp:&nbsp:  “我爹收到我表叔的口信,说朝廷另有安排,汉口同文馆暂缓设立。看来上天注定我要去蒲圻了,您还同意我去吗?”朱胜文苦涩地说道。

    &nbsp:&nbsp:&nbsp:&nbsp:  “啊!?……呵呵,当然欢迎。对了,给你介绍一下。”曾老爷先是一阵疑惑,继而微笑着用手朝车内比划了一下,车上那位副祭跳下车,笑呵呵的看着朱胜文。“这位,可不是一般人。他是当朝一等毅勇侯曾纪泽曾侯爷,大清驻英、驻法公使和未来的驻俄公使,他可是我的贵客呀。”又侧身指着朱胜文,对曾侯爷说道:“这位是朱胜文,乃区区忘年小友。准备去蒲圻公干。”一听眼前这位不显山不显水的主,居然是大清的侯爷,还是大清的多国公使。祁知县只是个举人,还没爵位都让他怕得要死。要知道大清爵位中,侯爵可是仅次于王爵和公爵的,而且除了入关开国的王公外,侯爵也是汉官事实上的最高爵位。只吓得朱胜文腿一软,一哆嗦就往地上跪下,说道:“侯爷万福金安。”

    &nbsp:&nbsp:&nbsp:&nbsp:  曾侯爷一把扶起他,和蔼的说道:“叫我纪泽兄就好。”朱胜文吓得腿又一哆嗦,又往地下跪去,说道:“侯爷真是折杀小民。在下乃一介草民,哪有福份和侯爷您攀龙附凤?”曾纪泽再次在他跪在泥水之前,扶起朱胜文,说道:“蔚卿兄看得上的人,纪泽都视为知己。”曾老爷看下时辰不早了,让朱胜文和曾侯爷尽快上车,并告诉朱胜文:“这驾马车会把一直你们送到江汉关的轮船招商局码头,你们到了之后,找到曾清平总办,他会带你们前往羊楼峒,安排你们具体工作的。你们一路好走,不送了!”曾老爷挥了挥手,微笑着看着马车从慢到快,消失在眼前。

    &nbsp:&nbsp:&nbsp:&nbsp:  曾老爷转身朝湾内走,看到朱胜文他爹从大树后站出来,微笑着冲他点点头,从他身边走过去。突然好象想起什么事来,准备回头同朱胜文他爹讲,但犹豫片刻,终究忍住,背着手信步往府邸走去。朱胜文他爹也冲曾老爷点了点头,然后深深地看着远去的车影,长吁了一口气,想了又想,良久,摇了摇头,转身离去。

    &nbsp:&nbsp:&nbsp:&nbsp:  车内除了朱胜文和曾侯爷外,还有湾里五个十四五岁的半大小伙,顺子、成子、喜子、林子、楞子,从小就一起玩耍、私塾学习的伙伴。他们兴奋地冲朱胜文摆摆手点点头,因为还在思考狗子他爹的事,朱胜文只冲他们笑了笑便作罢。朱胜文想着如果官府判他个收监或者流放几年,狗子就会好长时间看不到父亲,人受罪不说还没有收入来源,狗子他们家连饭都会吃不上。很想帮他们一把,可是怎么帮呢?

    &nbsp:&nbsp:&nbsp:&nbsp:  “侯爷,您~”朱胜文突然想到这辆马车上有一位大清侯爵,眼前一亮,于是开口问道。

    &nbsp:&nbsp:&nbsp:&nbsp:  “叫我纪泽兄就好。我的侯爵爵位只是世袭父亲的,并不能代表我。”曾侯爷和蔼说道,坚持要朱胜文不喊他侯爷。

    &nbsp:&nbsp:&nbsp:&nbsp:  “好的,曾爷。请问您也是去羊楼峒的吗?”朱胜文退而求其次,称呼他为曾爷。

    &nbsp:&nbsp:&nbsp:&nbsp:  “叫我纪泽兄就好。我去汉口,准备会一下俄国驻汉领事德密特先生及大茶商‘大巴公’和‘小巴公’、英国刚上任的新领事阿查理先生、法国领事师克勤先生以及美国领事石巴以撤先生。”侯爷仍然很坚持。

    &nbsp:&nbsp:&nbsp:&nbsp:  “嗯。哦~那您能否帮我件事?”朱胜文眼睛一亮。

    &nbsp:&nbsp:&nbsp:&nbsp:  “哦~可以。什么事?”

    &nbsp:&nbsp:&nbsp:&nbsp:  “您这两天没在这里可能不知道发生了什么事情。刚才在湾口您可否看见一个缉捕给一个人戴镣铐?”

    &nbsp:&nbsp:&nbsp:&nbsp:  “有看到。”

    &nbsp:&nbsp:&nbsp:&nbsp:  “那个人以为洋神父拐了他儿子掏心挖眼,就把他抓住打了一顿,让他交出自己的儿子。神父不承认拐了小孩,他就把神父绑在树上,差一点就杀了他,后来官府抓住拐人的人贩子才澄清了。虽然他找儿子是实,但他毕竟犯了国法,所以官爷要把他收入监牢。”

    &nbsp:&nbsp:&nbsp:&nbsp:  “唉。十年了,国人还是这么愚昧无知。对洋人充满不理解、怀疑甚至仇恨,总喜欢毫无根据乱传谣言,说些污言秽语诋毁洋人。这些言语有人无凭无据这么说了,居然还就有人不调不查地信以为真。最后造成华洋对立,更三番五次捅出大娄子来,被洋人当作借口,以枪炮铁甲舰来要挟朝廷割地赔款。此等所谓‘义士’徒逞口舌尔矣,最多只会欺负弱小洋人,于民于国不但无用,更是搅屎棍、大毒疮。”曾纪泽眼神虚无,回忆着以前发生的事情,无奈地摇了摇头。

    &nbsp:&nbsp:&nbsp:&nbsp:  “看您的眼神好象以前发生好多事情,您能否给我讲讲故事?我可喜欢听故事了。”朱胜文看着他若有所思,知道必定发生了许多不愉快的事情。

    &nbsp:&nbsp:&nbsp:&nbsp:  “可以。但这不是故事,是几十条百姓及洋人的性命,是一笔冤冤相报的血债。十年前,在京城旁边的重镇,天津卫。当年四、五月间,发生多起小孩失踪案,于是有人传说被天津法国望海楼教堂拐走。到六月,天气异常炎热,天花、流感疫病流行,民间多有人感染。望海楼教堂收养的孤儿有三十多名染病身亡,葬于坟地。但不知如何在民间传说望海楼教堂不但拐骗走了失踪小孩,而且还掏心挖眼,用作祭品、标本及药材(三种版本都有)。正巧民间抓到用迷药迷晕、拐骗小孩的人贩子武兰珍,他利用谣言为自己开脱,说是教堂的华人教民王三让他拐的。于是民情激愤,士绅集会,书院停课,反教情绪高涨,以至数千百姓包围教堂,但在教堂又找不到叫王三的人及迷药。”曾纪泽眼带忧郁,细细道来。朱胜文一听到“性命”和“血债”,顿时敛容垂听。

    &nbsp:&nbsp:&nbsp:&nbsp:  “此时法国驻天津领事丰大业,要求三口通商大臣崇厚及天津知县刘杰派兵镇压。结果在没有得到崇、刘二人(此二人极擅长打太极、和稀泥)满意答复后,丰大业同二人发生争执。恼羞成怒的丰大业拔枪欲射击刘杰,却打死了刘杰的仆人。愤怒的围观群众冲上去,群殴丰大业及秘书至死。余恨未消的群众冲进教堂及附近的法国领事馆,奸、杀了教堂内的十名修女、两名神父及三十多名华人信徒和领事馆内的两名外交人员及法侨。连游玩至此的两名俄国情侣及一名游人也未幸免,一被奸杀两被残杀,身上的金戒指等财物被抢劫一空。最后,竟一把火烧了法国领事馆、望海楼教堂及附近四座美、英教堂。此即对今后影响深远的‘天津教案’。”

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