第76章

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    ==第七十六章==

    秦明月并没有立即回广和园。&乐&文& {}.{l}{}.{}

    作为胡成邦的义女,河道贪墨案的主要人物,在事情没有名目之前,她是不适宜出现在戏园子里的。

    祁煊将她安置在自己的私宅里,一并的还有宝儿。

    这期间有大理寺连同刑部、都察院的官员上门拜访,慑于安郡王威势,这些人自然不能按章程办事,还弄出个什么将两人带到大理寺来个三司会审的事,而是恭恭敬敬上门,略做询问确认两人身份后,就未再来打扰二人了。

    外面关于前河道总督胡成邦惨死一案,议论得是沸沸扬扬,也不知是怎么走漏的消息。宝儿外祖一家听到这一讯息,忍耐了多日,终于还是找上了祁煊,提出想见见自家外孙。

    胡成邦本身无父无母,在京中也没有任何亲人,倒是胡夫人乃是京城人士,娘家也在京中。不过其娘家并没有什么背景,就是一个七品的小官之家。胡夫人之父周清官拜通政司经历,无权也无势,家中有两子,可惜子孙不成器,至今没有官身。

    宝儿作为外孙既然回了京,于情于理都该去外祖家一趟,祁煊考虑到这些,并未拒绝,而是亲自来和秦明月说了这事。

    因为按理来说,作为胡夫人的义女秦明月,也该去周家露个面。

    秦明月并没有拒绝,不管愿不愿意,哪怕是为了摆个姿态,这个场面也必须走过去。他为了两人之事费尽心机,她也该做些事情才是。

    倒是宝儿露出了一些不情愿的样子,但也未说出不去的话,等祁煊走了,秦明月问他怎么了。他犹豫了一下,才低声道:“我不喜欢他们。”

    秦明月轻蹙柳眉,莫不是这里头还有她不知道的事,不过还是安抚他道:“他们毕竟是你娘的亲人,是你外祖外祖母舅舅舅母。你即不喜,咱们去走个过场就是,但若是不去,恐怕会受人指摘。”

    大抵是经历得够多,所以宝儿年纪虽小,但却比寻常同龄幼童成熟也稳重得多。他点点头,道:“月儿姐,我去就是。”

    次日,两人就让祁煊特意派来保护他们的护卫,护着往周家去了。

    周家在南城一个叫做细米胡同的地方,这里住的大多都是京城里一些品级较低的官员。与寻常老百姓家没什么区别,偌长一条胡同住了几十户人家,房子挨着房子,看得出住在这里的住户家里都不算宽敞。

    因为胡同里有沿街摆摊的小贩,再加上胡同太窄,马车进出不方便,所以到了胡同口,两人便弃车步行。

    还没到周家,远远就见一户人家门口站了几个人,领头的是个老太太,站在她身后的是两个中年妇人。

    大抵是胡同里的人家还没见过这种阵势——几个人高马大身穿安郡王府府卫服的护卫,护持着两个衣着打扮鲜亮的少女和幼童,面容冷肃,严正以待。一看就不是会住在这胡同里的人家,俱都站在门里往外看。

    还有些和周家人熟悉的人家,大抵也是见过宝儿的。走出门外,隔着老远就在和周老太太说:“周老太太,您家外孙回来啦,这真个是……”

    连连咂嘴,好像是周家来了什么不得了的人物,那口气中既有钦羡,又有看笑话的意思。

    周老太太是个脸颊消瘦的老妇人,因为脸瘦,所以眼角和嘴角都往下耷拉,看起来有些刻薄。听到这话,她当即瞪了那人一眼,皮笑肉不笑的:“毛监事家的,你家老爷今日不在?”

    这毛太太一听这话,当即面上露出几分尴尬来。

    她惯是个喜欢走家串户道人长短的性子,因为此事,她家老爷揍过她好几次。这胡同里的住户家门浅,又是一家挨一家,哪家要是发生点儿事,第二天整个胡同里的人都知道了。

    为此,她没少被外人笑话,此番被周老太太当众点明,当即觉得脸都没了。

    她年纪比周老太太小,辈分也小上一辈,自然不敢与之当面争执,只是装作往家门里一看,就立即喊道:“福儿你这个小蹄子又给老娘偷懒,老娘三天不打你,你就上房子揭瓦了是不?”嘴里骂着,她就转身进了家门。

    福儿是毛家的丫头,刚被毛监事开脸做了通房。因为这事毛太太没少和她家老爷闹,可她半辈子就生了两个丫头片子,毛监事一句不能无后,就将她堵了回去。管不住自己男人,她就只能日日作天作地折腾福儿,因为这事毛家最近都成了细米胡同里的笑话了。

    周老太太虽怼走了毛太太,却也被气得不轻,因为毛太太方才那话颇有指桑骂槐之意。可此时的她可顾不得生气,因为眼见秦明月一行人已经走近了。

    秦明月万万没想到这刚到,就看了这么一场戏。此时的她总算明白宝儿为何会说不喜欢这家人了,怎么说呢?就是有些不好说,给她的第一观感就不好。

    一行人刚走到近前,周老太太就扑了过来,一把抱住宝儿,哭了起来:“我可怜的孙孙啊,我可怜的女儿啊……”

    一旁站着的两个中年妇人面色有些尴尬,其中一个身穿姜黄色半旧长袄的圆脸妇人走上前来,劝道:“娘,还是进去说吧,这还在门口呢。”

    周老太太当即也不哭了,搂着宝儿带头就往里头走。

    大家都似乎把秦明月给忘了,不过宝儿可没忘记,从周老太太怀里钻了出来,跑过来拉着秦明月的手。

    “姐。”他本是惯性叫月儿姐的,不知为何这次竟叫的姐。

    秦明月知道他为什么这么做,不外乎在对外宣召她是他的姐姐。内心的感动自然无法形容,她打算即使为了宝儿,哪怕这些人故意给她冷脸,她也要将这个过场给圆过去。

    于是便仿若无事地笑着低头问他:“怎么了?走,快进去吧。”

    周家人这才好似发现了秦明月一般,方才那个插话的圆脸妇人走上前来,笑得十分和蔼,又带了些许歉意,“这是月儿吧,长得真水灵。看我们光顾上宝儿这孩子了,竟把你给忘了。快跟舅母进去,娘她老人家知道你们今日要来,可是一大早就起来等着了。”

    对方的手有些干燥,骨节也有些大,上面有薄薄的茧子。见这妇人如此热情,秦明月也入境随俗地与她低头羞涩一笑,便拉着宝儿进去了。

    周家的房子并不大,只是个一进一出的小宅子,有正房三间,东西厢房各两间,倒座房及后罩房。

    周家的人丁旺盛,周老太太育有两子一女,女儿自然就是胡夫人了。胡夫人下面还有两个弟弟,大弟周文庭,娶妻叶氏,生有两子两女。二弟周文昌娶妻乔氏,生有一子两女。

    加上周老太太和周清,一共十几口人,就住在这座不算宽敞的宅子里。

    周家似乎没有下人,反正打从秦明月进来后,就见端水倒茶拿果子点心这种杂务活,都是周家两个儿媳妇在做。

    与大家见了礼,刚坐下,周老太太又搂着宝儿哭了起来。

    哭自己苦命的女儿,哭女婿,顺道还哭外孙可怜,哭自己白发人送黑发人……

    周老太太一把年纪了,头发都白了,这番老泪横流,着实让人心酸不已。还是叶氏和乔氏两个儿媳妇再三劝说,她才止住眼泪。

    大舅母叶氏扬声对外面喊道:“娥姐儿,倩姐儿,还不快端水来服侍祖母梳洗。”语罢,对秦明月笑了笑:“月儿,别见笑,咱们家家境有限,也没个下人什么的,寻常这些杂活都是自己做的。娥姐儿和倩姐儿和你年纪差不多大小,你们倒是可以说在一处。”

    正说着,两个妙龄少女端着热水铜壶帕子进来了。

    一个穿着蓝褙子,一个穿绿褙子,蓝褙子的那个生得清秀可人,绿褙子的这个模样调皮可爱。长得都不错,就是看样子似乎对叶氏吩咐她们干活儿有些不怎么愿意。绿褙子那个大约年纪小点儿,嘟着粉嫩的小嘴,不情愿的样子特别明显。

    到底也没有说什么,服侍周老太太梳洗后,两人就下去了。

    之后周老太太一直没说话,倒是叶氏是个热情人,屋里的气氛都靠她调合。

    一番闲话过去后,周老太太出声了,话是对宝儿说的。

    “你娘命苦,大半辈子就得了你这么一个幼子。既然你爹你娘不在了,以后你就搬来外祖母家,跟咱们生活在一处。咱家虽是条件差了些,但再怎么不济,也能抚育你长大,没得就让你孤苦伶仃一个人流落在外面,惹人笑话。”

    这话说得就有些尴尬了。

    且不提周老太太至始至终都没和秦明月搭腔,方才秦明月与她行礼,她也只是淡淡一点头,就算过了这茬。现如今秦明月名义上是胡夫人收养的义女,宝儿的姐姐,不管这是不是幌子,至少在表面上如此。

    之前大理寺等官员前来确定身份,也默认下了这项事实,此番周老夫人说话却完全将她撇在外头,提也不提之前尚且年幼的宝儿,自打出事后是谁照顾的,感谢的言语一句没有,就这么直杠杠地说要让宝儿以后回周家住。

    搁在谁听到这话,心里都不会舒坦。幸好秦明月活了两辈子,心智也比表面成熟,不然该不知道怎么抹眼泪了。

    气氛有些尴尬,因为宝儿没说话。

    这孩子也是个倔强的,碍于辈分在此,明明心中十分不乐意,还是记着之前秦明月说的话,没有当场闹腾起来。

    倒是周老太太见宝儿不说话,有些不乐意了。

    “你这孩子怎么还是这么倔,我是你外祖母,这是你两个舅母,你外祖和两个舅舅都在,难道你还打算和别人一起过不成?!”

    这话说得又有些戳心窝子了,谁是别人啊。

    秦明月还端着得体的笑,没说话也没吱声,倒是宝儿恼了。他一把挣脱开她拉着自己的手,就往秦明月这里跑过来,偎着她,嚷道:“我谁也不跟,我就跟我姐一起!”

    周老太太当即变了脸色,叶氏忙站起来打圆场:“娘,宝儿还小,你跟他个小孩子生气作甚。他刚没了父母,是个可怜见的,也是一时还没想开,你让孩子缓缓就是……”

    周老太太正欲打断说什么,叶氏忙对她使了个眼色,她这才按下满肚子气,将嘴阖上。虽是没说话,但脸色却是十分难看。

    叶氏又一脸笑对秦明月道:“月儿啊,你看这马上就快到中午了,舅母这就去给你们做饭。你和宝儿去找娥姐儿和倩姐儿玩,待会儿等饭好了,舅母去叫你们。”

    秦明月当即颔首道:“好的,舅母。”

    “宝儿,你知道两个表姐在哪儿,带你姐姐去找她们玩。邵哥儿也在,你俩能玩到一处。”

    宝儿还是满脸不愿,秦明月拉他一把,他跟着秦明月出去了。

    等两人出去后,叶氏来到周老太太身边,苦口婆心劝着:“娘,你说你跟那丫头片子计较个什么劲儿!”

    “一个靠卖唱的戏子竟也想当我周家的外孙女,我可不想活了半辈子了,丢这个脸。”周老太太满脸鄙夷,显然对秦明月有些不屑一顾。

    叶氏对这个婆婆简直没话说了,人老且愚钝,唱戏的戏子再怎么低贱,可人家现在攀上了高枝,那就是个金饽饽。

    再说了,外面人现在都知道是因为这个卖唱的戏子,河东总督胡成邦及其夫人惨死一案,才得以大白于天下。外面人谁都能瞧不起秦明月,就他们周家人不能,因为这是恩人,做人不能忘恩负义,若是周家人忘恩负义,外面人的口水能淹死他们。

    只是这种道理和周老太太肯定是说不清楚的,叶氏也只能说些她能听懂的。她堆着一脸笑,道:“那娘您想想,大姑爷是为了帮朝廷查贪官污吏才会被人害死的,朝廷之前却判了冤假错案,给大姑爷戴上一个贪墨河款畏罪自杀的名头。现如今真相大白,朝廷为了安抚也是为了显示厚待忠良,肯定是要进行追封的。大姑爷乃是正二品的总督,您说朝廷会追封什么衔儿?更何况还留了宝儿这个后,怎么也不会让个幼年失怙的孩子苦无依靠。”

    “可……”

    “您老千不念万不念,总要念念咱们这一大家子人。您看志哥儿和安哥儿也快到了成婚的年纪,可咱家这种情况,哪有什么好人家的姑娘愿意嫁过来,连新房都没地处布置。咱家是宝儿那孩子的外家,甭管那孩子愿不愿意,以后肯定是要跟咱们一同过的,所以宝儿受益就是咱们受益。现如今咱们紧要做的就是拉拢了宝儿那孩子,至于那戏子,不过是个不紧要的人,以后随便打发了也就罢了,您老可千万别本末倒置弄错了主次。”

    乔氏也在一旁道:“是啊,就算朝廷不要脸不给大姑爷追封,胡家还有一座宅子在那儿呢,等宝儿那孩子跟了咱,那宅子不就是咱们了的,到时候咱们这一大家子人总算可以松散松散,也能住得宽裕些。”她生得长脸细目,嘴唇很薄,看样子也是个嘴皮子利索的。

    听到这些话,周老太太翕张了下嘴唇,到底将满肚子的不愿按了下去。

    叶氏又安抚道:“娘您若是实在不待见那人,由儿媳两个去应付就好,您老装作没看见就成。”

    周老太太不耐一挥手,“行了行了,有完没完,这事我不管了还不成!”

    一听到这话,叶氏就知道婆婆这是明白了,当即露出一抹笑和乔氏对了个眼神。只是这眼神刚对上,两人就不约而同错了开,显然这两人也不若表现出来的那般和睦。

    秦明月和宝儿出了正房,就往后罩房的方向走去。

    走到拐角处的时候,见四下里无人,宝儿似乎想说什么,却被秦明月拍拍手制住了。

    叶氏口中的娥姐儿倩姐儿就住在后罩房里,一到门口,就感觉出此处的逼仄,房子建得并不高,也没有什么阳光可以照过来。

    周娥笑眯眯地从屋里迎了出来,“宝儿,你来了,你是月儿吧?我叫周娥,今年十五。”

    秦明月在心里默默算了算原身的年纪,道:“我叫秦明月,今年十六。”

    周娥立马做出讶异地模样,道:“那我得叫你姐姐了,我比你小一岁。”

    两人随她进了屋里,周家的姑娘们都住在此处。大房的周娥,二房的周倩和周荷,三人一人一间房。周荷的年纪最小,今年只有十二,是个很文静少言的小姑娘。

    还有叶氏口里的邵哥儿也在,他是二房的独子,今年七岁,长得圆头圆脑的。但就是性子有些混世魔王,因为他一见着宝儿,就上来要抢他腰间悬挂的玉佩。

    祁煊是个有些挑剔的人,对吃穿用住都有讲究,其实让秦明月看他就是有些矫情,因为当初两人从武陟县回开封那一路上,也没见他多讲究。但他一回去后,就立马端起郡王的架子,非贡缎不穿,非珍馐佳肴不食。其实也没有这么夸张,只是他身份在此,从小养尊处优,一切吃的喝的用的俱是最上等,身边侍候的人都是照着这些来安排。

    而在他身边,秦明月和宝儿也是受益无穷。

    像两人身上所穿的衣裳,就是四喜着人安排的。

    当初两人轻装简行去河南,又恰巧赶上季节交替之时,所以身上一应冬装都是新做的。有了衣裳,也得有相应的首饰挂件儿,所以秦明月头上带的簪子,宝儿腰间挂的玉佩,都是随着衣裳一同送来的,两人只管戴上就得了。

    秦明月本就不是个矫情的人,再加上祁煊这厮脾气有些怪。看你明明有新衣裳不穿,偏生穿着旧衣裳,他就鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的。为了不惹他生气,所以秦明月十分识相。

    而宝儿,自然就不用提了。

    今儿宝儿腰间所悬挂的玉佩,是一块儿上等的和田玉。

    倒不是什么顶尖的玉石,但在周家这种家境人的面前,那就是好物了。所以邵哥儿一看见,眼珠子就拔不出来了,非要抢下来。

    也是这邵哥儿寻常欺负惯了宝儿,才没有觉得自己行为有什么不端,只可惜宝儿虽还是宝儿,却又不是当年还未出京时的宝儿了,又哪能任他抢。邵哥儿刚扑过来,他就眼明手快地躲到一边去,邵哥儿冲势太猛,一个不小心就撞在了旁边的桌子上。

    当即就嚎嚎大哭起来,哭完了还要伸手去打宝儿。

    秦明月没防到这一出,脸色有些僵硬地拦下他,“你想做什么!”

    说起来慢,其实这一切不过发生在须臾之间,周倩当即反应过来,上前拽住了邵哥儿,“你作甚!平时调皮捣蛋也就罢了,今日家中来客,你还是劣性不改,还不快给我出去。”

    她一面责骂,一面就将邵哥儿硬往外拉。邵哥儿就是不干,与她别着,又去指宝儿,“我就是要他的玉佩,你就得给我,你以前也不是这样的……”

    “周倩你还不把他领出去,没得丢人现眼。”周娥走过去一把将两人推了出去,周荷见弟弟闹得厉害,也忙跟了出去。周娥这才关上门,扭头对秦明月笑道:“千万莫见怪,邵哥儿被我二婶宠坏了,说话不着五六的。月儿你快来坐,我给你倒茶。”

    秦明月点点头,拉着宝儿就去桌前坐下,周娥去了里间倒茶,她帮着宝儿将身上的衣裳整了整,才道:“你没事吧,他刚才有没有打着你?”

    宝儿摇了摇头,想说什么,这时周娥端着茶过来了,忙打住了声。

    “茶叶不怎么好,莫见怪。”

    “怎么会。”为了表示自己不会见怪,秦明月端起茶来笑着啜了一口。哪知茶刚进口,她就有一种想吐掉的冲动,到底最后还是忍下了,脸上还是一脸的笑。

    也是秦明月平时喝惯了好茶,猛地一下喝这种茶铺里十几文一斤的茶,实在不习惯。要知道即使是她当初在苏州那会儿,也没喝过这种。在惠丰园里,招待客人的茶分几等,那会儿钱老板为了讨好秦明月兄妹二人,都是捡着好的往院子里送。

    更不用说之后了,秦凤楼爱茶,平日里对茶叶十分讲究,再加上兄妹二人并不缺银子,喝不了那种顶尖的贡茶,别的茶还是不拘。

    两人正说着话,周倩从外面走了进来。身边已经没了邵哥儿,周荷也没来,大抵是去看着不听话的弟弟了。

    “月姐姐你千万莫怪,我那弟弟是在是个……”她拧着眉歉道,叹了口气。

    人家当姐姐的都说成这样了,秦明月自然要说一些邵哥儿还小不懂事的话。谁都知道她在睁眼说瞎话,可即没有当面戳破,也就浑做不知。

    这么一来二去,三人就说上了。大多都是周娥和周倩说,秦明月偶尔会附和一句。不过她两世为人,应付这种小姑娘却是没问题的,所以周娥和周倩与她聊了一会儿,顿时亲近感就出来了。

    “月姐姐,你头上这簪子真漂亮,能给我看看吗?”周倩一脸钦羡地望着秦明月头上那根金累丝镶宝蝶戏花双股簪。

    秦明月愣了一下,微微地低下头,将簪子取了递给她。

    周倩接了过来,简直爱不释手,一面抚着一面感叹其做工和分量。这种做派着实让秦明月尴尬癌都犯了,也不知道该说什么,只能端着那不好喝的茶猛喝。

    “我能不能试试啊?”

    嘴里这么说着,周倩已经往头上戴去了,秦明月也不好说什么,只能继续笑着。在周倩蹦蹦跳跳去拿了手镜来照,她还赞了一句真好看。

    “真好看吗?”周倩对着镜子左顾右盼了一番,照够了,才搁下镜子。

    秦明月本以为她要将簪子还给自己,谁曾想她又议论起秦明月衣裳的布料了,于是就被她带着话题一路往下说去,这期间她也一直没想起要还秦明月的簪子。

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